該病是婦女最普通、最常見的乳腺疾病，實際上它並非炎症，也不屬於腫瘤，是一種良性疾病。此病的發生主要與女性內分泌功能紊亂，特別是卵巢功能失調有關，導致乳腺組織中腺體的末端乳管和腺泡以及周圍的纖維組織增生，並伴有淋巴細胞浸潤所致。
乳腺增生症分爲五種類型：
1. 乳痛症：又稱單純性乳腺組織增生。以乳房的週期性疼痛爲特徵，多見於 20~40 歲的婦女，疼痛與月經週期有關，經前症狀明顯，經後緩解。一般檢查摸不到腫塊，大多數表現爲局部組織增厚和瀰漫性分佈的顆粒區，又稱爲腫脹顆粒性乳腺。乳痛症多有自限性結婚懷孕後可緩解，而且不會發生癌變。
2. 乳腺腺病：多見於中青年婦女，常爲一側乳腺出現侷限性腫塊，伴疼痛，亦可雙側發病，疼痛與月經週期有關。多發生在乳房外上方，腫塊較小。乳腺腺病的早期即爲乳腺小葉增生，這時還不會癌變，但乳腺腺病的中、晚期有 1% 的癌變率。
3. 乳腺囊性增生症：中年婦女多見，表現爲乳房腫塊，可爲單一較大腫塊，呈圓球形，表面光滑，爲囊性或實性。也可表現爲乳房多囊性結節，約 1/3 病人早期可伴有疼痛及解痛，但多不顯著，有時還有乳頭溢液。乳腺囊性增生中約 3%~8% 可發生癌變，所以要特別提高警惕，定期隨診，必要時手術切除。
4. 硬化性腺病：纖維組織和上皮組織均增生，由於小葉內及小葉間大量纖維組織增生，破壞了小葉的結構，使腺泡或腺管上皮形成散在細胞團，與硬化腺癌不易區別。臨牀上腫塊較堅硬，呈單髮結節。這種病變約佔增生症 0.8% 左右，並不是常見病症。
5. 纖維性病：主要表現爲纖維組織增生的病變。其小葉萎縮，腺泡稀少，上皮增生不明顯。腫塊呈堅硬、厚片狀，活動度好，多年維持不變，特別始發於年紀較大的乳房下垂鬆弛的婦女乳腺。該病屬於增生症中的一個特殊類型，但是與乳腺癌關係不大，藥物治療效果較差，一般多年都無明顯變化，臨牀上不主張把纖維性腫塊徹底切除，只需臨牀觀察。
乳腺增生症的診斷應以乳腺腫塊爲依據，腫塊形態主要是片狀爲多。與其他乳腺疾病的腫塊是有差別的。乳腺增生的腫塊具有多種形態，有些腫塊的厚薄不均、邊界不清、大小不等、質地硬韌、活動度好、主體感差；有些腫塊的片塊表面呈顆粒狀，大小顆粒連接成錐形或菱形片塊；有 20% 的腫塊呈結節狀，邊界清楚、質地較硬、活動度欠佳，此病症比較嚴重，應嚴密觀察或進行活檢。
乳腺增生症大多數侷限於乳房的某一個部位，多在乳腺組織比較集中的乳房外上象限。但是也有雙乳瀰漫性增生，不同形態的腫塊遍佈全乳，質地不均、大小不等，多伴有乳腺增大、飽滿及下垂等症狀。