晚期癌症患者的過度治療問題日益引起醫學界和社會各界的重視。儘管人類經過上百年的努力，試圖徹底攻克癌症這一頑症，但時至今日，發達國家癌症的治癒率爲45%～50%，有一半以上的癌症患者不能被治癒。
目前治療癌症的常用治療方法：外科手術、放射治療和化學治療被稱爲治療癌症的“三板斧”，但卻不一定都適合晚期癌症病人，相當多的晚期癌症仍然是無休止地手術、放療、化療……不僅勞民傷財，還增加了病人的痛苦並加速病人的死亡。臨牀常常可以見到，癌症病人的死因不是因爲癌症本身造成，而是由於不恰當的過度積極的殺傷性治療所致。如肝癌合併肝硬化腹水、黃疸仍然手術和化療藥物介入，導致肝功能衰竭而致死；肺癌肺氣腫淋巴轉移，肺葉切除後再化療，病人呼吸衰竭更加嚴重和痛苦；白細胞過低仍然堅持高強度化療，患者骨髓衰竭合併感染高熱而死亡等等。這樣的治療，就是“不治好過治！”所以有人總結性地說：“癌症，錢多死得快！”這話雖然有點過頭，但話糙理不糙，是指治療做得越多，對病人損害大。也充分地證明了過度治療的根源在於經濟利益的驅動。
對於晚期癌症患者，既然是不可治癒的，那麼治療的目的就是減輕病人痛苦、提高生活質量，在此基礎上延長生存時間。有人說，晚期癌症患者實行姑息治療，似乎有違積極治療或不太人道，殊不知：有時候防守就是最積極的進攻。如果對病人“積極過頭”，過度治療，讓一個即將離世的病人無必要地開上一刀；或反覆實行治療作用不大而損害更大的化療，在病人短暫的最後時光增加痛苦，豈止是不人道，那簡直就是犯罪！