食道癌臨牀上常採取傳統的治療方法，如手術、放療、化療等，雖然在食道癌的治療上能夠起到一定的治療效果，但卻存在着很多副反應和併發症，故這些治療方法的選擇是需要根據食道癌患者的具體情況來選擇的，不能盲目選擇。
一、哪種情況不宜手術
在臨牀治療中，早期發現的食道癌患者，醫生多建議手術治療，儘早切除腫瘤組織，以達到預防轉移和根治的目的，這類患者手術效果也比較明顯。但是，如果患者年齡大、心肺功能較差、體質虛弱、併發糖尿病、與鄰近組織粘連、腫瘤位置特殊手術難以完全切除、中晚期腫瘤組織轉移等食道癌患者，則不宜採用手術治療。而臨牀治療中，多數是中晚期患者及上述類型的患者，已錯過手術機會而無法手術，臨牀上常選擇放療結合中醫中藥治療，或者中醫中藥保守治療的方法。
二、哪種情況不宜放療
食道癌患者能否放療，與病人的全身及局部情況密切相關。機體明顯衰弱、外周血象過低、肝腎功能嚴重損害或全身感染未被控制的病人，一般不能進行放療。腫瘤侵犯已出現嚴重合並症，如食管癌合併食管氣管瘻也不能進行放療。接受過根治量放療的組織器官已有較嚴重的放射損傷時，一般不宜再次放療，或者腫瘤已經有全身廣泛轉移，放療時也要慎重考慮。
三、哪種情況下不宜化療
化療並非適合所有食道癌病人，對一般情況太差，肝腎功能異常、明顯貧血、白細胞及血小板減少、感染髮熱及心肌病變者，化療應慎重。此外既往多程化療後復發的病人，化療也應慎重，通常這類病人已用很多化療藥物，產生了一定的抗藥性，且骨髓功能、肝腎功能等耐受性下降，在選用藥物及劑量時尤應注意。有些腫瘤對化療不敏感，甚至是抗拒，對這類病人化療也不宜過於積極，否則得到的好處少，毒副反應多。
另外，專家指出：對於以上三種治療方法都不宜採取的食道癌患者，最好的辦法就是中醫中藥保守治療，一方面來提高機體免疫力，控制腫瘤生長;另一方面改善患者症狀，提高生活質量，延長生存期，爭取達到帶瘤生存的效果。如專家推薦：中藥艾舒坦，具有扶正固本、軟堅散結的雙重作用，在食道癌的治療上有着突出的優勢。