甲狀腺功能低下(甲低、甲減)(hypothyroidism)是甲狀腺激素的合成分泌缺乏或作用不足或缺如,或甲狀腺激素生理效應不好、生物效應不足所引起的臨牀綜合症。女性較男性多見。病因以慢性淋巴細胞性甲狀腺炎爲多。臨牀上按發病年齡分爲3型：
①功能減退始於胎兒期或出生後不久的新生兒，嚴重影響大腦和身體生長髮育;稱呆小病或“克汀病”;
②功能減退始於發育前兒童者稱爲幼年甲減;
③功能減退始於成人期者稱爲成人甲減。嚴重時，病人皮下組織出現非凹陷性水腫，稱爲粘液性水腫，更爲嚴重時，可出現粘液性水腫昏迷。
成人甲低(甲減)屬於臟腑功能減退之病證，陽虛生內寒爲其主要機制。辨證主要分清以何髒爲主，在腎以腰涼肢冷、耳鳴耳聾、記憶力減退、反應遲鈍、毛髮脫落、陽痿、月經不調爲主要症狀;在脾以面色蒼白、厭食、便祕、腹脹、腹水爲突出表現;在肺以少氣懶言、皮膚乾燥、易裂無光、體溫下降爲常見症狀;在心則以胸悶胸痛、心慌不寧，脈沉結代爲主要脈證。臨牀上要與“水腫”、“便祕”、“厥證”等病鑑別。
甲低(甲減)其病因包括：
①甲狀腺實質性病變，如甲狀腺炎，外科手術或放射性同位素治療造成的腺組織破壞過多，發育異常等，放射性碘131核素治療甲亢唯一的副作用就是甲低(主要指永久性甲低、甲減);
②甲狀腺素合成障礙，如長期缺碘、長期抗甲狀腺藥物治療、先天性甲狀腺素合成障礙、可能由於一種自身抗體(TSH受體阻斷抗體)引起的特發性甲狀腺功能低下(甲低)等;
③垂體或下丘腦病變。根據發病年齡不同可分爲克汀病及粘液水腫。對於地方性克汀病孕婦胚胎期缺碘是發病關鍵。
因此，地方性甲狀腺腫流行區，孕婦應供應足夠碘化物，妊娠最後3～4月每日可加服碘化鉀20～30mg。妊娠合併Graves病用硫脲類藥物治療者，應儘量避免劑量過大，並同時加用小劑量幹甲狀腺製劑。妊娠合併甲亢禁用放射性131碘治療，診斷用的示蹤劑避免口服，但可作體外試驗。
目前在國內地方性甲狀腺腫流行區，由於大力開展了碘化食鹽及碘油等防治工作，呆小病已非常少見。
成人的甲狀腺機能減退，不少由於手術切除或使用放射性131碘治療甲亢引起，必須掌握甲狀腺功能切除的多少和放射性131碘的劑量，避免切除過多和劑量過大等因素導致本症。