王醫生可以明確地回答，單純的骨質增生或骨刺不一定就是頸椎病，因爲有了頸椎骨質增生或骨刺不一定會出現臨牀症狀。僅僅當骨質增生或骨刺刺激或壓迫了脊髓、神經根、椎動脈以及交感神經等組織，並出現了相應的臨牀症狀才能稱爲頸椎病。在骨科門診常常可以見到這樣一些病人，僅僅因爲較長時間低頭伏案工作後感到頸部肌肉痠痛不適，頸部扭傷或者落枕後頸部肌肉疼痛，他們擔心患頸椎病，便強烈要求醫生給他們拍X線片檢查，因爲年齡的關係，X線片有輕度骨質增生等退變性改變；加上某些醫生對於頸椎病認識的侷限性，當X線片上發現有骨質增生(骨刺)或有頸椎生理曲度變直等表現，就輕率地作出“頸椎病”的診斷，使許多病人背上思想包袱。很多病人更是迷信拍片、化驗等儀器檢查的結果或者放射科的報告單，這更加重了病人的精神和心理負擔。於是，病人就憂心忡忡地來找骨科醫生說“我得了頸椎病怎麼辦?會癱瘓嗎?”。殊不知，儀器檢查僅僅是輔助檢查，放射科的報告，也只能爲臨牀的診斷提供參考依據，而不能代替臨牀診斷。骨科醫生必須根據病人的症狀變化、體檢結果(骨科醫生對病人的手法檢查，在這裏主要是指神經系統檢查及特殊的體徵)，並結合影像學檢查結果，綜合分析判斷，才能夠做出正確的診斷。因此必須告訴病人“單純X線片上一些骨質增生現象，不能診斷爲頸椎病。”
按照頸椎病的定義及診斷原則，構成頸椎病必須具有兩個條件：一是由於各種原因(主要是年齡增長所發生的退行性老化改變)引起的頸椎結構的退變性改變，這其中包括頸椎骨質增生(骨刺形成)、椎間隙狹窄甚至頸椎不穩等表現，這主要通過X線片、核磁共振以及CT等影像學檢查可以發現；二是這些變化已經造成頸脊髓、神經根、椎動脈或交感神經損害所引起的功能障礙，從而出現一系列相應的臨牀症狀，這時才能診斷爲“頸椎病”，二者缺一不可。因此，當X線報告有骨質增生時不必害怕，任何上了年紀的人都可能出現頸椎退變的影像學表現，包括骨刺等。由於自然的老化退變過程，40歲以上的正常人，即使沒有任何症狀，有相當一部分人拍X線片時都可以發現有不同程度的頸椎骨刺形成、椎間隙狹窄甚至頸椎不穩定等頸椎退變的影像學表現。60歲以上無任何症狀的正常人，拍X線片時發現有頸椎退變者更是高達90％以上，但他們有頸椎病症狀的卻只是極少數。許多老人甚至在四五十歲體檢時拍片發現頸椎骨質增生，但一直到去世都沒有出現頸椎病的症狀。所以，單憑X線片上的頸椎退變表現就得出頸椎病的診斷是不夠科學的，頸椎骨質增生不能簡單地與頸椎病劃等號。放射科醫生只能根據拍片所見報告骨刺形成、椎間不穩、頸椎僵硬等現象加以描述，而不必作出頸椎病的診斷。隨着年齡的增長，骨關節由於運動磨損不可避免地會出現退行性改變，這是一種正常的老化表現。年齡增加意味着“磨損”的增加，這就像人老了臉上會長皺紋，頭髮會變花白一樣，頸椎也會有它特有的老化表現。這是一種自然的生理性老化現象，符合人體自然發展規律。因此不必談骨刺色變，單純的骨刺不一定引起神經症狀，只要掌握它的規律，就可採取相應的措施，預防或減輕它帶來的不良影響。 目前有相當多的病人甚至一些基層醫院的醫生，錯誤地認爲對頸椎病治療的目的應當是消除骨刺，並且錯誤地把是否消除骨刺作爲評價治療效果的主要指標甚至是惟一指標。經過一段時間的非手術保守治療。以後，雖然病人的症狀明顯緩解甚至消失，但當病人拍片複查時，放射科報告寫道：與前片對照骨刺未見縮小時，病人以及部分醫生，都悲觀地嘆息道：“治療無效”。因此，在這種錯誤觀點的指導下，一些基層醫院或者藥廠認爲只有消除骨刺，才能從根本上治病，治病也就是消除骨刺。因此，他們配製的中藥方劑常取名爲“消刺散”、“化刺丸”和“骨質增生丸”等，其實，這些藥物並不能消除骨刺，可能對由於骨骼的退行性改變所導致的臨牀症狀有一定的緩解作用。與此相反，許多其他疾病也可以導致與頸椎病類似的症狀，頸椎病的症狀並不具有特異性。另外，還有一些病人害怕骨刺，非常關心自己的頸椎骨刺以及身體其他部位的骨刺是否在發展，發展的速度怎樣等。這可能與在談癌色變的今天，這些病人害怕骨刺會癌變的心理狀態有關，在門診我們也常常可以碰到一些病人非常關切地向醫生詢問骨刺是否會癌變這樣的問題。其實，骨刺等退變表現是不會癌變的，這一點病人應當充分放心。
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