對於胰腺癌來說，大多數患者的主要症狀是上腹部不舒服。有些病人可能會出現消化不良，食慾不好，或者一段時間內不明原因地出現體重明顯下降。部分病人會有疼痛，疼痛與否和腫瘤的位置以及大小有關係，這種疼痛可能是腹痛，也可能是腰背部痛。另外，部分病人會出現黃疸，黃疸更多見於壺腹部和膽管下段腫瘤。
胰腺癌早期信號之一：黃疸，眼睛或是皮膚變黃，這在肝炎或膽道疾病時也可出現，所以早期胰腺癌也有被誤診爲肝炎或膽囊炎、膽石症的，一般胰頭癌黃疸較多見，且出現較早，癌腫侷限於體、尾部時多無黃疸。黃疸多屬阻塞性，呈進行性加深，伴有皮膚瘙癢，尿色如濃茶，糞便成陶土色。大多是因爲胰頭癌壓迫膽總管引起，少數是由於胰體尾癌轉移至肝內或肝/膽總管淋巴結所致。
胰腺癌早期信號之二：身體不明原因的消瘦，近期在短時間內身體出現無法解釋體重下降超過10%;消瘦原因包括癌的消耗，食慾不振，焦慮，失眠，消化和吸收障礙等。
胰腺癌早期信號之三：肚子疼、腰背痛，近期出現不能解釋的上腹或腰背部疼痛。
胰腺癌早期信號之四：排除肝、膽、胃腸等疾病，腹痛、腹脹的患者，並且伴有腹瀉、腹脹、噁心等胃腸道疾病，部分病例可出現脂肪瀉和高血糖、糖尿，不喜歡脂肪性菜餚，也會出現脂肪性下痢，這是脂肪未被消化，而和糞便混合、排泄出來的下痢症狀。