腦癌的發生是有一個過程的，早期可能因爲瘤體較小，沒有任何症狀，不會對患者的生活有任何影響。多數患者都是由於突然的暈眩、劇烈頭痛而就醫，X線檢查時可見腫瘤壓迫神經或血管，導致腦供血不足，而出現不良症狀。
腦癌的好發病位：顱內腫瘤的發生部位往往與腫瘤類型有明顯關係，膠質瘤好發於大腦半球，垂體瘤發生於鞍區、聽神經瘤發生於小腦橋腦角，血管網織細胞瘤發生於小腦豐球較多，小腦蚓部好發髓母細胞瘤等。
(1)顱內壓增高的症狀
有逐漸加劇的間歇性頭痛，以清晨從睡眠中醒來及晚間出現較多。部位多數在兩顳，可涉及枕後及眼眶部。咳嗽、使力、噴嚏、俯身、低頭等活動時頭痛加重。頭痛劇烈時可伴有嘔吐，常呈噴射性，嚴重者不能進食，食後即吐，可因此影響病人的營養狀況。視乳頭水腫爲顱內壓增高的客觀體徵，如存在則有較大診斷價值。除此以外，顱內壓增高還可引起兩眼外展神經麻痹、複視、視力減退、黑蒙、頭暈、猝倒、意識障礙等。
(2)局竈症狀
取決於腫瘤所在的部位，可出現各種各樣的症狀及綜合徵，這裏只能將各部位腦腫瘤所產生的較常見的腦癌症狀作一簡單的介紹。
中央區腫瘤：包括額葉的中央前回及頂葉的中央後回及其相鄰部位。有對側的中樞性面癱、單癱或偏癱及偏感覺障礙。優勢側半球受累可出現運動性失語。如有癲癇發作，以全身性發作較多，發作後抽搐肢體可有短暫癱瘓，稱爲Todd麻痹。
胼胝體腫瘤：以進行性癡呆爲特徵。胼胝體中部的腫瘤因侵犯兩側運動感覺皮質而有雙側運動感覺障礙，下肢重於上肢。胼胝體後部的腫瘤可因壓迫四疊體而引起與松果體區相似的症狀，有雙側瞳孔不等、光反應及調節反應消失、兩眼同向上視不能等，稱之爲Parinaud綜合徵。由於腦導水管容易被，腦積水及顱內壓增高症狀亦較易出現。
第三腦室腫瘤：主要表現爲間歇性顱內壓增高的症狀，與頭部的某種位置有密切的關係。當頭部處於這一位置時，可突然發病，有劇烈頭痛、嘔吐、意識障礙甚至昏迷，伴有面潮紅、出汗等植物神經症狀，有時可導致呼吸聚停而死亡。也可表現爲兩下肢突然失去肌張力而跌倒，但意識保持清醒。改變頭部位置可使症狀緩解。腫瘤侵及第三腦室底時可有嗜睡、尿崩、肥胖、生殖功能減退等。部分病人有早熟現象。
第四腦室腫瘤：症狀較不明顯，早期嘔吐症較突出。阻塞第四腦室出口時可引起腦積水錶現。
側腦室腫瘤：症狀隱襲，以ICP增高症狀爲主。病人意識淡漠、嗜睡、記憶衰退，甚至出現癡呆。情緒易激動，有精神症狀，以迫害觀念、譫妄及各種幻覺雜有內分泌方面的症狀。女性有月經失調、多尿、肥胖等，男性則以性慾減退爲主。涉及丘腦腹外側部時可有主觀感覺障礙、輕偏癱等。涉及丘腦內側部時有智力下降。晚期有ICP增高症狀。部分病人有震顫、手足徐動及舞動症。但典型的丘腦性自發疼痛甚爲罕見。
底節腫瘤：主要症狀爲主觀上的感覺障礙，早期可有輕偏癱、肌張力增高、震顫、舞動、手足徐動等。共濟失調及眼球震顫亦常見。癲癇的發生見於20%的病例，以失神經性小發作爲常見。精神症狀有癡呆、記憶力減退等，約見於25%的病例。