森田療法的精髓是“順其自然，爲所當爲”。對於抑鬱症患者，接受患病的事實是其面臨的首要任務，然後應是考慮如何治療和修養的問題。
一、接受患病的事實
生老病死是人類所無法避免的，尤其是疾病，無論怎樣努力去預防，疾病還是有可能發生。當然，疾病有各種各樣，從感冒、胃腸炎到稱爲現代人三大死因的嚴重疾病癌症、心肌梗死和腦血管病，抑鬱症只是諸多疾病中的一種。但抑鬱症和身體疾病有顯着不同，因爲其症狀不像上述疾病也不像黃疸等那樣容易辨認。患心肌梗死的話，心電圖檢查就可以發現其異常，腦梗死或腦出血也可以通過CT或磁共振等檢查而發現。而到目前爲止，抑鬱症通過上述物理檢查卻很難判斷。因此無論本人或周圍的人都不容易理解這一疾病，這點是患者最難接受的。作者曾治療過這樣一位患者，患抑鬱症1年多，經住院治療完全恢復了正常，並重新找到了工作，但不久聽說他又患了大腸癌，需要手術時，擔心他會復發，作者特意去看望過他，我說“做這麼大手術，您一定受苦了”，而他卻說：“手術雖然很受罪，但比起患抑鬱症時，要輕鬆得多了”。抑鬱症是不容易看得見的疾病，常常得不到家屬的理解，爲此他曾經非常煩惱。抑鬱症的痛苦是確確實實存在的，但又常被周圍人誤解。有時甚至是連患者本人也誤解本人所患疾病，很多患者認爲自己的能力、精力有問題或誤認爲自己變傻了，所以才情緒抑鬱，無能爲力的感覺越來越重。因此患抑鬱症時，恢復的第一步就是要了解所患疾病性質，患者及家屬接受患病的事實，然後再採取必要的治療和養生的措施，這是治療及養生的起點。
二、如何養生
1、從醫學史角度談養生
雖然有人會感到養生一詞很陳舊，但是請您認真想一下，我們身體患病時，該怎麼辦？發燒、身體乏力時，不是去勉強運動，而是注意保暖，安靜休息，由於發熱而出汗時，則馬上擦乾汗，換內衣，喝點雞蛋酒來滋補身體；腹瀉時，停止平日的暴飲暴食，每晚小量攝入易消化的食物，並補足水分，幾乎所有的人在患身體疾病時都很自然地做這些事。這些都是人們從長期的生活實踐經驗中不知不覺地摸索出來的生活智慧。這些經驗性的智慧，在古代醫學中應用相當普遍。被稱之爲醫學之父的希臘人希波克拉底，對醫學的認識就是基於這樣一個觀點，他說“醫學是促進人體的疾病自然恢復”的科學，在日本江戶時代，一位叫具原蓋軒的醫生，同希波克拉底一樣，也十分重視養生，他寫過一本書，名叫《養生訓》，其大意是保持元氣是養生之道的根本，保持元氣有兩個方法，一是除去一切有害於元氣的東西，第二是養元氣。
這裏所說的“元”與現在我們所說的“元氣”不同，更強調“精氣”的意義，“元”是心身之本，生命力之本，這種養生思想可以說與希波克拉底的觀點是一致的。具原蓋軒指出“無論飲食、飲酒、飲茶、通便、入浴”等，每一個細節都應分別加以留意，養生訓的內容非常具體、詳細，至今仍有參考價值，具原的觀點在近代醫學以前的階段是相當被推崇的。
2、隨着醫學高度發展，養生容易被忽視
近代醫學技術的發展，科學地研究出各類疾病的病因，並加以消除。如患了某種感染性疾病後，應用針對其病原體的抗生素治療。這是近代醫學的典型治療模式。現代醫學還採用高度技術化的基因治療以及臟器移植，儘管如此，仍不能完全滿足治療的需要。例如，糖尿病的病因是葡萄糖代謝障礙，其發病機制正在被逐步發現，實際治療中應用降血糖藥物喝胰島素治療，非常有效。但是糖尿病也是典型的生活習慣病，因此爲了防止疾病的加重，有必要適當調整飲食，加強身體運動。輕度的糖尿病可以不用藥物，而通過飲食療法、運動療法即養生療法來治癒，同時預防疾病的發展，因此糖尿病專科常設糖尿病講座，讓患者瞭解糖尿病的有關知識，幫助患者自覺地進行飲食及運動療法。作者的一個大學同學現在是糖尿病專科醫生，也是意大利料理的專家，進行飲食療法不只是單純限制熱量攝入的手段，同時也是爲了讓患者能體驗到品嚐飲食的樂趣。這種養生治療的突出特點是，投入治療和恢復的主體不是醫生而是患者自己。現代醫療中多數是醫生給患者藥物或手術等方法治療，這時治療的主體是醫生，患者只不過是醫生實施治療的對象，在醫學高度發展的今天，需要重新注重以患者爲主體的養生治療。
3、抑鬱症的自然治癒
以抑鬱症爲首的部分心理疾病有着相當的自然恢復力。
精神科醫師中井久去先生，對養生這樣定義，“在有自然恢復力的疾病中，儘可能去除有害毒素，從疾病的產生和發展過程本身防止其發生惡性循環，使疾病以最佳形式向健康方向恢復”。這種最佳形式就是自然地不走彎路恢復的意思。中井先生指出，應使疾病達到自然恢復的經過。抑鬱症本來就是一種可以達到自然治癒的疾病。在抗抑鬱藥還沒有開發出來以前，人們就意識到抑鬱症隨着時間的推移，可以自然康復，問題是到完全康復爲止需要相當長的時間，在這一段時間裏患者將承受相當大的痛苦。所以爲使患者更快、更徹底地恢復而使用抗抑鬱藥物治療。但是，抗抑鬱藥也不是一下就能治好，從發病到治癒也需相應過程。因此，順其自然，接受患抑鬱症這一事實，接受其恢復需要一定時間、一定過程，注意生活中不要陷入惡性循環，發揮身體的自然治癒力纔是最關鍵的。這種自然治癒力，雖有個體差異，但它卻是抑鬱症養生的根本。森田療法的基本觀點就是促進患者的自然治癒力。森田先生經常使用“自然良能”這個詞，他說：“一切疾病的治療都是幫助患者發揮和增進其自然良能，促使疾病恢復健康，不斷增進人體對疾病的抵抗力。森田療法最主要是針對神經症而建立的心理療法，但其基本治療思想，對抑鬱症也充分適用。”
4、森田養生法
下面再談談關於森田養生法，即順其自然養生法。抑鬱症患者若能很自然地接受疾病這一事實，治療就比較容易了。但實際上很多人卻不肯接受，因爲他們多把由於抑鬱情緒造成的困境歸罪於自己精力低下和能力不足。這種現象也可以視爲抑鬱症的一個症狀即悲觀思維。它很頑固。許多抑鬱症患者都說：“我知道自己患了抑鬱症，不過還是我低能纔會得抑鬱症。”
抑鬱症患者病前多是很要強的，所以有相當一部分患者都認爲治療抑鬱症也需竭盡全力去努力克服這一疾病，還有一些患者考慮到工作，要求“無論如何也要在某月某日前治好我的病，因爲在那以後有非常重要的工作等着我”。就連疾病的恢復都“必須”按照自己的日程，這樣的患者只有由於疾病或者骨折而無法動彈了，也許才肯罷休。由於抑鬱症的症狀有時不易發現，所以多數患者內心總是不願接受，另外如第一章所述，抑鬱症患者多具有“應該怎樣”“不該怎樣”的“理所應該主義”思維模式和處世哲學，他們性格多傾向於心細、工作熱心，缺乏靈活性。
對不肯接受自己患抑鬱症的事實，或表面上接受了，但仍認爲必須努力盡快治好的患者，介紹一些森田先生自己的一段經歷。
據森田先生的弟子高良武久先生介紹，森田先生即使由於患病躺在牀上，也會根據發熱程度作相應的事情。稍有一點發熱時他只寫點一般的東西；發熱37度以上時，頂多讀點書；如果發熱再高點的話，只是聽別人讀書。可見森田對疾病的處理方法是根據病前隨機應變的。恐怕森田先生本人如果發燒39度以上時也會停止一切活動而安靜休息了。同樣，如果抑鬱症在最嚴重的時期，安靜休息就是上策。這一點本質是相同的。絕不是不管症狀輕重像往常一樣地工作，根據抑鬱的程度調節行動非常重要。
在這裏所說的順其自然的養生法，第一層意思是接受自己患病的現實，安靜休息；第二層意思是抑鬱症的極期過後肯定會進入恢復期，在此期可以發揮森田先生所說的“生的慾望”，即更好地發揮自己想要更好的生存，向上發展的慾望，來助長心身健康。換句話說，注意恢復患抑鬱症時停滯了的自然欲求，培育其自然欲求的萌芽。