我的上篇博文說了適度的焦慮是人所必需的，甚至可能是通向成功的催化劑，在昨天的特約諮詢中，來訪者就詢問應該如何辨別病態的焦慮，以及怎樣區別急性的焦慮和慢性的焦慮？
焦慮真的是一種複雜而又神祕的負性情緒，心理大師西格蒙德・弗洛伊德就認爲焦慮是各種心理問題的中心。他對焦慮的研究所做出的重要貢獻，就在於按來源的不同，將焦慮分爲三類：①現實性焦慮。產生於對外界危險的知覺，如人們害怕毒蛇、持有兇器的暴徒和失控的汽車等；②神經症性焦慮。人們體驗到的不是因外部危險事物，而是因自我意識到自己的本能衝動可能導致的某種危險，即焦慮來源於潛意識的本我；③道德性焦慮。這是自我對罪惡感和羞恥感的體驗，是因爲自我意識到可能來自良心懲戒的危險而引發的焦慮。
從臨牀的角度來看，焦慮症曾經被認爲是心臟神經官能症、心臟激惹、血管運動性神經症、自主神經功能紊亂等。其實，焦慮症是指以緊迫的災難性的恐懼體驗爲中心的情緒障礙。患者常可見有持續性的緊張和不安，莫明的恐懼感，擔心大禍將要臨頭，易激怒。並伴隨有頭昏頭痛、心慌胸悶，失眠多夢、消化不良等軀體症狀。常以廣泛和持續性焦慮和反覆發作的驚恐不安爲主要特徵。所以，臨牀上一般將焦慮症分爲廣泛性焦慮障礙和驚恐障礙兩種形式。
廣泛性焦慮症又稱爲慢性焦慮症，是臨牀最爲常見的一種形式。是指以缺乏明確對象和具體內容的提心吊膽及緊張不安爲主的焦慮障礙。同時會伴有顯著的口乾、心慌、氣短、出汗、尿急、尿頻等自主神經症狀，以及頭痛、入睡困難、夢境體驗、夜驚、夢魘、肌肉緊張、輕微震顫、運動不安等。患者會因無法忍受、無法擺脫而痛苦不堪。有時還可能合併有抑鬱、勞倦、恐懼症狀、強迫症狀、人格解體等。大多發病於20－40歲之間，其預後往往與個體素質有關。一般病程短、症狀輕、病前社會適應良好、個體缺陷不明顯，且預後較好；反之預後不佳。
驚恐障礙又稱爲急性焦慮症，是指以反覆的驚恐發作爲主要原發症狀的一種神經症。驚恐障礙具有不可預測性，並不侷限於任何特定的情境而發作。常常作爲一種繼發症狀見於抑鬱症、恐懼症等多種不同的精神障礙。一般多發於青春後期或成年早期，患者常在無特殊的恐懼性處境時突然發作，10分鐘內即可達到高峯。突然出現突爲其來的驚恐體驗，伴有瀕感、失控感，以及嚴重的自主神經功能紊亂症狀。患者深感死亡已經降臨，奔走驚叫、四處呼救。心動過速、胸悶氣急、頭昏頭疼、眩暈跌僕、感覺異常、肢麻震顫、汗出無力等。但始終意識清晰、 高度警覺，在發作後仍有預期性焦慮，擔心再發。驚恐發作起病急速，終止也快。一般持續5－20分鐘，但不久仍可突然再發。因而多數患者在不發作期會表現出不敢單獨外出的迴避性行爲，甚至發展爲廣場恐懼症。
人們之所以會發生焦慮症，正是由於大多數個體與生俱來就傾向於緊張，一定的生物學基礎決定了對焦慮的不同程度的生物易感性，在成長與生活過程中，面對各種壓力和/或負性生活事件時，很容易轉化爲對焦慮的心理易感性，導致一部分個體過度擔憂，產生對緊張的不當認識過程，降低了解決問題、調節自己的能力，進而表現出焦慮症。
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