隨着人民生活水平的提高，脂肪肝的發病率逐漸增多，越來越多的人開始擔心脂肪肝是否會轉變成肝硬化？脂肪肝是否能促進癌症形成？在正常情況下，肝臟對人體內物質的分解、合成、解毒以及脂肪的代謝等一系列精細而又複雜的操作始終保持着動態平衡狀態。正常人肝組織中含有少量的脂肪，其重量約爲肝重量的4%~5%。如果肝內脂肪堆積過多，超過肝重量的10%甚至15%時,，就被稱爲脂肪肝。
脂肪肝一般可分爲急性和慢性兩種。急性脂肪肝類似於急性、亞急性病毒性肝炎，比較少見，臨牀症狀表現爲疲勞、噁心、嘔吐和不同程度的黃疸，並可短期內發生肝昏迷和腎功能衰竭，嚴重者可在數小時內死於併發症，如果及時治療，病情可在短期內迅速好轉。
非酒精性脂肪肝發生肝纖維化的發病率爲25%，發生肝硬化的概率較低，發展進程相對較慢，1.5%~8.0%的病人可進展爲肝硬化。慢性脂肪肝較爲常見，起病緩慢、隱匿，病程漫長。早期沒有明顯的臨牀症狀，一般是在做B超時偶然發現，部分病人可出現食慾減退、噁心、乏力、肝區疼痛、腹脹，以及右上腹脹滿和壓迫感。由於這些症狀沒有特異性，與一般的慢性胃炎、膽囊炎相似，因而往往容易被誤診誤治。
脂肪肝對肝癌的發生有一個助動因素，可增加癌變的機率。在肝炎病毒感染低發國家，長期嗜酒引起的肝硬化是肝癌的重要因素，約2%~3%的慢性嗜酒者通過酒精性肝硬化發展爲肝癌。在我國酒精性肝硬化合並肝癌者幾乎都伴有乙肝病毒和(或)丙肝病毒的感染，而嗜酒者肝癌的發生率高，發病年齡提前，預期壽命短。非酒精性脂肪肝由於肝硬化發病率低，出現較晚，因此極少發生肝癌。所以說，遠離酒精就是遠離脂肪肝，就是遠離肝癌。
脂肪肝主要是不良生活方式引起的疾病，因此，在治療原則上一般以糾正不良生活方式爲主，使脂肪肝逐步逆轉。對於症狀較重者，必要時輔以保肝、去脂及抗纖維化藥物進行治療。