臨牀的很多肺癌患者發病後，就已經到了中晚期。專家提醒，規範科學的檢查，是發現肺癌早期症狀的關鍵。
市第四醫院胸外科主任曹勇介紹了目前診斷肺癌的規範診斷手法。
X線檢查：X線檢查是診斷肺癌最常用也是最基本的手段之一。包括胸部透視、X線胸片、胸部CT掃描等多種方法。通過X線胸片檢查可以瞭解肺部腫瘤的部位和大小。普通X線胸片可以比較清楚地顯示腫瘤的密度、邊界、胸膜改變、中心液化等特徵，故一般先拍胸部X線平片，進一步檢查時再做胸部CT掃描。在瞭解病變的位置、與周圍臟器的關係、胸膜小結節或少量胸腔積液、節段性肺不張、縱隔各組淋巴結腫大、肺部微小轉移竈等方面胸部CT掃描優於普通X線胸片。
痰細胞學檢查：多數原發性中心型肺癌病人在痰液中可找到脫落的癌細胞，並可判定癌細胞的組織學類型。因此痰細胞學檢查是肺癌普查和診斷的一種簡便有效的方法。爲了提高檢出率，從咳痰起始就要重視，要從肺的“深”部咳出真正痰液，而不僅僅是唾液口水。近年來，薄層液基細胞學技術使痰液細胞學檢查的陽性率大大提高。
纖維支氣管鏡檢查：可直接觀察支氣管內膜及管腔的病理變化情況。發現癌腫或癌性浸潤時，可鉗取部分異常組織供病理切片檢查，或吸取支氣管分泌物作細胞學檢查，以明確診斷和判定組織學類型。手術前常規進行纖維支氣管鏡檢查，可幫助外科醫生判斷病變部位並決定切除範圍。
CT引導下經皮肺穿刺活檢：適應於外周型病變且其他方法又未能明確組織病理學診斷的患者，此操作較安全，併發症較少。獲得病理學診斷的概率在惡性腫瘤中爲74％——96％。
電視縱隔鏡檢查：主要用於確定是否有肺癌縱隔淋巴結轉移。用其驗證胸部CT和PET-CT提示縱隔淋巴結可疑轉移的病例，臨牀發現：經電視縱隔鏡和外科手術證實，有20-30%CT和PET-CT提示縱隔淋巴結轉移的病例屬於假陽性。
轉移病竈活體組織學檢查：晚期肺癌病例已有鎖骨上、頸部、腋下等處表淺淋巴結轉移或出現皮下轉移結節時，可切取轉移病竈組織作病理切片檢查或穿刺抽取組織作塗片檢查，以明確診斷。多在外科門診手術室完成。
顱腦核磁和全身骨掃描：以除外腦轉移和全身多發骨轉移。