早期肺癌無明顯症狀，僅有少數肺癌患者因腫瘤刺激支氣管黏膜，早期可能出現刺激性嗆咳等症狀，這種嗆咳與季節、時間和用藥無關。多數肺癌患者都是病情到了肺癌中晚期纔會出現咳嗽、咯血等症狀。
肺癌起源於支氣管粘膜上皮侷限於基底膜內者稱爲原位癌癌腫，可向支氣管腔內或/和臨近的肺組織生長並可通過淋巴血行或經支氣管轉移擴散。
其中，肺腺癌約佔原發性肺癌25%，多位於肺部周圍，靠近胸膜，腺癌與吸菸無密切關係，往往在拍胸部X光片、CT掃描時被發現。腺癌雖然生長緩慢，但有的患者會出現血道轉移，一般是在表現出腦轉移症狀後，才發現肺部原發癌。
據統計，超過七成的肺癌患者初診時已到了中晚期，這是肺癌治療效果不好的最重要原因之一。支修益介紹，在醫學上，肺癌
被分爲四期，Ⅲ期或Ⅳ期的患者5年生存率不到20%，大部分患者在患病2年內都會死亡。“但如果腫瘤在Ⅰ期就能被發現，通過手術治療，患者很可能痊癒，5年生存率可達70%―80%。如果經過正規治療並定期隨診，完全能和健康人一樣生活。然而，這個比例在臨牀上只有大約20%。即使到了Ⅱ期，治療後5年生存率也能達到50%。”支修益教授不無遺憾地說。
這是因爲，腫瘤的生長和轉移需要時間，如果能在沒有轉移時及時發現並正確治療，肯定能有效提高肺癌治癒率。“但我國目前對肺癌的早期篩查工作還很落後，可以說仍是空白。”支修益強調。
肺癌篩查需注意：
首先，針對高風險人羣。
1.菸民。吸菸者發生肺癌的危險性是不吸菸者的9―10倍，重度吸菸者甚至高達10―25倍。此外，如果家裏常是“煙霧繚繞”，即使你自己不吸菸，患病風險也會很高。
2.經常接觸污染物的人員。交通警察、長期大量用粉筆的教師，工作時接觸石棉、電離輻射、微波輻射等的人，肺癌危險會高很多。
3.有過肺部疾病的人。
4.有腫瘤家族史的人。
其次，篩查要選對設備。低劑量螺旋CT能更爲準確地對肺癌進行篩查。