臨牀對很大程度上依賴於影像學檢查，特別是CT和MRI。儘管隨着影像學檢查技術的進步，胰腺癌的發展和術前確診率都有了很大的提高，但總的預後仍然很差，究其主要原因是症狀發現太遲，大約有3/4以上的患者在臨牀確診時已出現局部擴散和遠處轉移，通常確診後只有5%～25%的胰頭癌和不到10%的胰體癌能夠得到手術切除，而且術後的複發率也很高，5年生存率在多數國內外資料上僅佔1%～4%。因此提高對胰腺癌的認識，早期發現、早期診斷顯得尤爲重要，影像學的合理選擇是診斷的關鍵。
1 X線表現
在胰頭腫塊較大侵犯十二指腸時，做低張十二指腸鋇劑造影檢查，可見十二指腸內緣反“3”字形壓跡，並有內緣黏膜破壞。胰體、尾癌可侵犯十二指腸水平段，導致侷限性腸管狹窄、僵硬，黏膜破壞，鋇劑通過受阻，但在胰腺癌早期診斷中，胃腸造影檢查常無異常表現。
2 CT表現
CT是胰腺疾病最重要的影像學檢查手段，具有密度分辨率高和可重複性檢查的優點。CT平掃可觀察胰腺形態改變，鈣化情況和新鮮出血。螺旋CT掃描速度快，動態增強掃描使胰腺和肝臟達到理想的強化，有利於胰腺腫瘤及其肝轉移的顯示。
3 MRI檢查
隨着MRI檢查設備的進展，如高性能線圈和快速成像序列的開發，尤其是磁共振胰膽管造成影(MRCP)在臨牀上的廣泛應用，MRI對胰腺疾病的診斷價值日益提高。
綜合多種MRI技術(動態增強MRI、MRCP、MRA)，一次檢查即可同時瞭解腫瘤、胰膽管和血管等多系統的情況，提供CT、ERCP和數字減影血管造影(DSA)等多項檢查的診斷信息，對胰腺癌的術前診斷、分期和手術切除可行性的評價，總的準確率達94%。
以上分析可以看出，西醫缺乏早期胰腺癌診斷標準的不足，可以通過中醫脾虛體徵彌補，給胰腺癌的早期診斷帶來的希望。