依據病理分類，一般可劃分爲：梗阻性腦積水、交通性腦積水、外部性腦積水三大類症狀。
（一）梗阻性腦積水
梗阻性腦積水是腦脊液循環通路受阻，使腦脊液流入蛛網膜下腔（或小腦延髓池）的通路發生障礙所引起的病理現象。其特徵是腦脊液過多的積聚，導致腦室擴大，顱內壓增高，可伴隨繼發性腦實質萎縮。在梗阻性腦積水中，可見先天性病理形態學、病理生理學的改變及後天性病理形態學和病理生理學改變。先天性病理形態學改變常見有：①中腦導水管畸型（如真正狹窄、間隔、分叉等）；②Dandy－Walker綜合性（路氏孔與馬氏孔縮窄）；③佔位性病變（如囊腫、腫瘤、血管畸形）；④Arnold-Chiari畸形。
（二）交通性腦積水
交通性腦積水是由於腦脊液的吸收不良或分泌過多及排泄障礙所引起的病理現象。在交通性腦積水中，也有先天性的病理改變和後天性的病理學改變。先天性病理改變常見有：①Arnold－Chiari畸形；②腦膨出；③軟腦膜炎；④蛛網膜顆粒先天缺如；⑤蛛網膜顆粒發育遲滯。後天性病理改變常見有：①軟腦膜炎；②腦出血；③佔位性病變（如囊腫、腫瘤，尤其是累及軟腦膜者）；④扁平顱底。
（三）外部性腦積水
外部性腦積水，是交通性腦積水的一種特殊類型，是發生在嬰兒時期的一種年齡依賴性和自限性病症，臨牀以不明原因的抽搐或（和）頭圍異常增大，影像學檢查以蛛網膜下腔增寬，前半部球間裂隙增寬，伴有或不伴有輕度腦室擴大爲其特徵。國外文獻又稱其爲 "假性腦積水"。臨牀可分爲特發性外部性腦積水和繼發性外部性腦積水。
1.特發性外部性腦積水 表現爲不明原因的抽搐或（和）頭圍異常增大，CT改變符合外部性腦積水特徵。特發性外部性腦積水原因還尚不清楚，可能與蛛網膜顆粒的發育滯後、發育不全或功能低下有關。
2.繼發性外部性腦積水 繼發於腦缺氧、硬膜下血腫、腦室出血、蛛網膜下腔出血、腦膜炎以及顱腦外傷後具備上述特徵者。