1型糖尿病父母都可遺傳，遺傳性父親比母親強。1型糖尿病患者血液中可以檢測到胰島細胞抗體、胰島素自身抗體以及穀氨酸脫羧酶抗體；患者的兄弟姐妹中這些抗體的陽性率也比無1型糖尿病的兄弟姐妹高，而且這些抗體陽性的同胞更容易患1型糖尿病，抗體滴度越高，患1糖尿病的可能性就越大。因此，我們也許可以利用這些抗體預測患1型糖尿病的風險。
2型糖尿病是一種多基因遺傳的疾病，而且往往與肥胖、血脂紊亂、高血壓、冠心病、腦血管病伴隨存在。母親在2型糖尿病遺傳中的作用超過父親。如果父母都患有糖尿病，那麼子女更容易得糖尿病。
一些特殊類型的糖尿病如線粒體基因突變糖尿病，是由母親遺傳的糖尿病，呈家族性發病，在糖尿病人羣中發病率爲0.5%～1.5%。女性患者子女可能患病，男性患者子女均不患病。這類患者多在30～40歲發病，體型正常或偏瘦的較多，伴有耳聾，少數伴有其他神經系統遺傳性疾病。另一種青少年起病的成人型糖尿病(MODY)，發病較早，通常患者在25歲以下時發病，爲常染色體顯性遺傳，佔2型糖尿病患者的2%～5%。其主要特徵是常染色體顯性遺傳，也就是家族中有多個患者，而且3代以上連續發病。發病年齡較輕，一般在25歲以前，並常常在兒童和青少年中發生，個別也可以在中年後纔出現症狀。與2型糖尿病不一樣，肥胖和胰島素抵抗不是引起MODY的主要因素。MODY主要是由於胰島B細胞功能缺陷導致胰島素分泌降低，無酮症，一般不需胰島素治療，口服磺脲類降糖藥物往往有效。在臨牀上，對於有糖尿病家族史，起病年齡輕，小於25歲，無酮症傾向，不需胰島紊治療的年輕2型糖尿病患者應考慮此病。