激素與產後抑鬱症
在妊娠、分娩的過程中，孕婦體內激素分泌發生了很大的變化，人們首先由此入手探討該疾病的發病機制。目前對雌激素和孕激素的研究較多。
1 雌激素 婦女妊娠後體內雌激素水平逐漸升高，孕晚期達最高值，是月經週期最高值的50倍 產後抑鬱症與雌激素水平下降過快有關，補充雌激素可防治產後抑鬱症。
雌激素對情緒的影響比較複雜，其機制可歸結爲神經遞質與受體的關係。雌激素受體廣泛分佈於中樞神經系統，除下丘腦和垂體外，邊緣系統及腦幹單胺類神經元處均發現有高密度的雌激素受體。雌激素是通過與細胞受體結合調節細胞功能，通過調節合成酶調節神經遞質和神經肽的合成。雌激素可增強單胺類活性和突觸後5-羥色胺（5-HT）能效應，增加5-HT能受體數量和神經遞質的轉運和吸收，雌激素也增加5-HT的合成和5-羥吲哚乙酸的含量，降低單胺氧化酶的活性，可選擇性地增強腦去甲腎上腺素活性。此外雌激素還調節去甲腎上腺素生物合成酶的活性，降低多巴胺D 2 （DA-D 2 ）受體的敏感性和丘腦下部穀氨酸脫羧酶的活性，增加氨基丁酸受體。由於雌激素水平過快下降，腦內DA-D 2 受體呈超敏狀態、多巴胺MRNA轉運蛋白在大腦中的含量增加，引起相應的抑鬱情緒和行爲的改變 。獼猴實驗證明由於產後雌激素水平突然下降，下調5-HT受體、轉運蛋白和上調色氨酸羥化酶，抑制神經中樞的分泌活動，使腦內的5-HT合成減少，而增加抑鬱的易患性。
2 孕激素 妊娠後，孕婦體內孕激素水平逐漸升高，峯值是其月經週期最高值的10倍，產後幾天降至正常，哺乳則可降至低於正常值 。孕激素水平與產後抑鬱症的相關性目前有不同的研究結果。孕激素能調節許多神經遞質系統，如去甲腎上腺素能神經元、多巴胺能神經元及GABA能神經元，同時還影響其他高級大腦活動（如基因表達）。孕激素水平的突然下降，導致GABA-A受體對苯二氮類不敏感，誘導GABA-A受體α-4亞單位或抑制GABA能神經元活動，造成抑制性神經衝動不足，多巴胺功能亢進，產生抑鬱情緒。