紅豆是豆類中營養價值較高的，中醫認爲，紅豆性平，味甘酸，無毒，有滋補強壯、健脾養胃、利水除溼、清熱解毒、通乳汁和補血的功能，特別適合各種水腫病人的食療。
現代研究發現，紅豆中也含有一種皁甙類物質，能促進通便及排尿，對心臟病或腎病引起的水腫有輔助治療作用。
對於女性來說，紅豆尤其適合。紅豆富含鐵質，有補血的作用，是女性生理期間的滋補佳品。按照日本的傳統，在女兒月經初次來潮時，母親都會煮上一鍋紅豆飯，除了有祝福女孩長成女人的意義之外，也有補充經期營養、預防缺鐵性貧血的實質效果。貧血服用效果良好。
許多年輕的媽媽們常爲產後乳汁不足或根本不下奶而焦急萬分。在祖國傳統的食物療法中，有不少催乳驗方、偏方。如氣血不足引起的乳汁不足可服用豬蹄湯之類的滋補品。而對於氣血壅滯引起的乳房脹痛、乳汁不下的患者，則還需紅豆來幫忙。紅豆有消脹滿、通乳汁的功效，每天早晚各用紅小豆120克煮粥，連吃3-5天即可。
紅豆在南方是很常見的豆類，人們常常用來做副食品原料，沒想到它還有這些保健功效。