大白菜爲十字花科蔬菜植物的一種，屬我國原產的蔬菜，有悠久的栽培歷史。據考證，在我國新石器時期的西安半坡原始村落遺址發現的白菜籽距今約有六千年至七千年。它又稱包菜、黃芽菜，古稱“菘”，宋時正式稱之爲白菜。大白菜是我國北方冬季餐桌上的常食蔬菜，故有“冬日白菜美如筍”之說。大白菜具有較高的營養價值，有“百菜不如白菜”的說法。在我國民間有“百菜
之王”之美稱。
白菜除供人們食用外，還有藥用價值。祖國醫學認爲，白菜性味甘平，有清熱除煩、解渴利尿、通利腸胃的功效，常吃白菜可防止維生素C缺乏症（壞血病）。民間還有用白菜治感冒的驗方，其方法是用白菜乾根加紅糖、薑片、水煎服，或用白菜根三個，大蔥根七個，煎水加紅糖，趁熱飲服，蓋被出汗，感冒即愈。白菜子則可解酒，對於酒醉不醒者，可用白菜子研末調“井水”（從水井中剛打上來的井水），服之有效。但對於氣虛胃冷的人，則不宜多吃白菜，以免噁心、嘔吐。若吃多了，可用生薑解之。
白菜因含有豐富的纖維素，故有潤腸、通便、幫助消化和促進排毒的作用。可減少肝、腎負擔，對預防結腸癌有良好作用。
白菜中含有豐富的抗氧化劑維生素C、維生素E，經常吃白菜，有很好的滋陰潤燥、護膚、養顏和抗衰老的功效。白菜中含的果膠，可以幫人體排除多餘的膽固醇。更主要的是白菜中含有微量的鉬，可抑制人體內亞硝酸胺的生成、吸收，起到一定的防癌作用。
總之，白菜是補充營養，淨化血液，疏導腸胃，預防疾病，促進新陳代謝，有益於人體健康的佳蔬良藥。
調查表明，每10萬婦女中，每年乳腺癌的發病人數爲：中國6人，日本21人，北歐84人，美國91人。
科學家發現，白菜中含有的微量元素和一種化合物，它們能夠幫助分解同乳腺癌密切相關的雌激素，這種化合物名叫吲哚－3－甲醇，約佔白菜重量的1%。婦女每天吃500克的白菜就能夠吸收500毫克的這種化合物，從而使體內一種重要的酶數量增加，這種酶能幫助分解雌激素，而雌激素過多是導致女性乳腺癌的重要因素之一。
墨西哥醫學研究人員也經過多年研究，發現洋白菜和胡蘿蔔等蔬菜中含有大量抗氧化劑的維生素A、C、E，以及類胡蘿蔔素等，能有效減少導致癌變的自由基的數量，從而遏止了癌細胞的生長，研究人員指出除了自由基水平降低外，而殺傷癌細胞的大顆粒淋巴細胞的數量則大大增加。
大白菜作爲餐桌上的主角，其做法多種多樣：燉、炒、拌、煮、做餡以及配菜均可，如白菜炒香菇、白菜炒木耳、醋溜或炒白菜、豬肉燉白菜、大白菜湯、拌白菜心、豬肉白菜餃子等等。白菜在沸水中焯燙的時間不可過長，最佳的時間爲20-30秒便吃。人羣普遍適宜食用大白菜，尤其對於女性人羣、偏胖者、內熱偏盛、脾胃不和、咳嗽有痰的人。
但大白菜性偏寒涼，胃寒腹痛的人不能多吃。需要注意的是，腐爛的白菜含有亞硝酸鹽，不能食用。