腦動脈硬化又稱顱內動脈硬化，既是全身動脈硬化的組成部分，也是衆多顱腦疾病的一種。本疾病好發於45歲以上65歲以下，男性多於女性，65歲以上兩性區別不大。顱內動脈硬化的早期表現主要有：
頭暈頭痛。多數病人訴頭暈頭痛多在前額部和枕部（即後腦勺），性質多爲鈍痛，在體位變化時最易出現或原有症狀加重。有的患者感覺走路不對稱。如基底部的動脈硬化時可有眩暈、眼球震顫、噁心、面部肌肉麻痹感，有的合併有吞嚥困難。
記憶力減退，注意力不集中，腦力勞動能力降低，感到工作學習都吃力。記憶力減退還表現爲近事忘得快，往事記得清，但記憶力缺損不明顯。這往往是顱內動脈硬化的最早表現，提示大腦供血不足，影響了正常的腦力工作。
早期睡眠障礙，表現爲入睡難、多夢、易驚醒。
顱內動脈硬化患者還可以出現一些情緒行爲方面的改變。如自制力降低、易傷感，有時情緒低落，有時高興，易激動。有的煩躁不安，多疑，恐慌，處事寡斷。有的出現欣快症，強行嬉笑。早期顱內動脈硬化精神症狀時輕時重，各人表現不一，交替出現。常易被誤診爲“神經衰弱”、“神經官能症”、“更年期綜合徵”。所以當出現上述情況時，更應提高警惕，及早診斷，避免當作精神疾病處理。