對於早期胰腺癌，因其腫瘤較小，應用目前的常規診斷方法不易被發現。當發現較大腫塊及皮膚、鞏膜黃染，或有明顯腹痛及腰痛症狀時多爲胰腺癌中晚期。胰腺癌的早期症狀較少，且無鮮明特點，有時誤當胃炎等疾病進行診斷和治療，以至於延誤了最佳的治療時機。
雖然胰腺癌早期症狀無特異性，但有些臨牀上的異常表現應該引起足夠重視。那麼，胰腺癌早期會有哪些不適呢？
1、不明原因的上腹隱痛伴左腰部放射性疼痛，前曲位可稍有緩解。因爲胰腺在解剖學上位於人體的後腹膜，周圍有較多的神經纖維組織，胰腺發生腫瘤時極易影響周圍的神經，從而較早出現相應的臨牀症狀。如經胃、腸鏡檢查排除消化道的腫瘤等病變後，且各種治療方法療效不明顯的時候，就應進一步檢查以排除胰腺疾病的可能。
2、慢性胰腺炎反覆發作。嚴重的慢性胰腺炎所引起的腹疼症狀反覆發作，胰腺萎縮變小且嚴重影響消化功能，消瘦，體重下降，腹部B超聲或腹部CT掃描顯示胰腺有局部的異常增大，應該懷疑有胰腺癌的可能。如同時出現皮膚及鞏膜黃染，更應該引起足夠的重視。
3、如果出現無原因的皮膚及鞏膜黃染，應及早去醫院檢查。如腹部B超聲檢查時發現肝內外膽管擴張，而且醫生排除了膽管結石的時候，也應排除一下胰腺癌的可能性。
由於胰腺位於後腹膜後部較深處，而早期胰腺癌多位於胰腺內部，在其尚未影響到周圍組織時，可無任何症狀表現。早期症狀包括：上腹不適、腹痛伴腰背痛、黃疸、消瘦、食慾下降、腹脹等。
理想的胰腺癌診斷是：首先患者自身應具備相關常識，如出現上腹不適等症狀時，應及時找醫生進行相應的診斷及治療。如果醫生據臨牀表現考慮胰腺癌診斷時，通過腹部B超聲檢查可發現胰腺上的腫塊。胰腺癌80%發生在胰頭，腫瘤可影響膽管及胰管，並引起膽總管及胰管擴張。爲了進一步明確診斷，多數情況還需進行腹部CT掃描或注射藥物以增強CT掃描，從而進一步明確腫瘤的大小及與周圍器官的關係。腫瘤標誌物診斷胰腺癌準確性達80%，其數值多表現爲異常升高狀。出現黃疸時血生化檢查可表現爲膽紅素升高。應該注意的是，有時慢性胰腺炎和胰腺癌在臨牀上很難區別，如有條件可考慮進行胰腺穿刺以得到確診。
總之，胰腺癌早期雖不易發現，但還是存在預警信號。只要在疾病還未惡化前，及時發現早期症狀，並接受早期診斷及治療，就不必談癌色變了。
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