無特異症狀。首發症狀極易和胃腸、肝、膽等疾病相混淆。首發症狀就行手術切除者約佔百分之五十，不幸的是首發症狀往往被醫生或病人忽視而延誤診斷。上腹痛或上腹飽脹不適是胰腺癌首發症狀。然而患者常先去內科或其它科診治。所以大部分病人來外科就診時，病情屬中晚期。當胰腺癌浸潤神經叢或有慢性胰腺炎、腹痛劇烈、日夜無休止時；當胰腺癌浸潤或壓迫膽總管出現黃疸，浸潤十二指腸或胃、出現噁心、嘔吐或嘔血、黑糞時，胰腺癌患者的手術切除率僅爲百分之十五左右，術後五年生存率僅爲百分之十。
所以要加強對早期胰腺癌的警惕和對高危人羣的監測。對因腹痛、黃疸、上腹部不適、消化不良、消瘦、噁心、嘔吐、腹瀉或突發糖尿病等原因就診的患者，應考慮到胰腺癌的可能。並且對年齡大於四十歲，有上腹部非特異症狀；有胰腺癌家族史；突發糖尿病者，特別是不典型糖尿病，缺乏家族史，無肥胖，很快形成胰島素抵抗者；慢性胰腺炎，尤其是慢性家族性胰腺炎和慢性鈣化性胰腺患者要加強監測。
影像診斷技術包括，彩色超聲檢查，CT、螺旋CT及MRI檢查，超聲內鏡（EUS）檢查，超速磁共振成像（UMRI）效果顯著高於CT及MRI。其他還有，管腔內鏡超聲（IDUS），對小胰腺癌的檢出率幾乎達到100％。另外可進行腫瘤標記物的檢查。
專家提醒，對胰腺癌早期進行科學的診斷可以幫助患者更好的選擇方案，目前胰腺癌治療方法包括手術治療，放化療和生物免疫治療，臨牀上以幾種治療的聯合使用爲最佳治療方案。