肛瘻是指肛管直腸與肛門周圍皮膚相通的感染性管道，又稱爲“肛管直腸瘻”。其內口常位於齒線附近，外口位於肛周皮膚上，瘻口長年不愈。形成肛瘻主要原因有以下幾點：①肛門直腸周圍膿腫破潰或切開多在肛門外，膿液從外口流出，但原發感染多在肛竇。肛竇則是繼發感染的門戶，反覆感染，形成瘻道。②瘻道多在肛門括約肌之間通過，由於括約肌經常不斷地收縮與舒張，壓迫瘻道 ，影響膿液的排除，容易貯膿感染而難以癒合。③直腸內有一定的壓力，將直腸感染物質如糞便、氣體，可經常不斷地從內口進入瘻道，刺激腔壁，繼發感染後由外口排出，也是造成瘻道的原因。④肛門直腸周圍膿腫破潰後，膿液排出，膿腔逐漸縮小，外部破潰口和切口也縮小，腔壁形成結締組織增生的堅硬管道壁，因而不能自然閉合。⑤瘻道彎曲、或有竇、分支，引流不通暢，膿液瀦留，反覆感染，造成瘻道不易癒合。⑥肛門靜脈迴流不暢，局部經常淤血，組織營養不良，影響癒合。⑦結核桿菌、放線菌等感染所形成的膿腫，克隆氏病等難以自愈而形成特殊性肛瘻。
肛瘻的發生與肛周膿腫有關，多發於中青年男性。爲什麼男性易得肛瘻呢？這跟影響肛瘻發生的因素有關。
肛瘻多爲一般化膿性感染所致，少數爲特異性感染，如結核、克隆病，潰瘍性結腸炎更少見。直腸肛管外傷繼發感染也可形成肛瘻，直腸肛管惡性腫瘤也可潰破成瘻管，但都少見，與一般化膿性肛瘻有明顯區別。
有人推測激素的影響是肛瘻發生的主要原因。在青春期，人體自身的激素開始活躍，隨即一部分皮脂腺，特別是肛腺開始發育增殖，男青年較女性增生明顯。由於肛腺分泌旺盛，若加上肛腺排泄不暢或肛腺管阻滯，則易感染引起肛腺炎，這可解釋男性青壯年爲何肛瘻發病率較高。而女性肛管導管較直，不如男性彎曲，分泌物不易淤積，所以女性肛瘻發病率較低。人到老年，與其他皮脂腺普通萎縮的同時，肛腺也隨之萎縮，故老年人肛瘻少見。
因此，男性青壯年應特別警惕肛瘻的發生，更應當注意肛瘻的防治，發現肛瘻症狀就要及早進行治療，避免對個人的信心和身體健康產生影響。