發生於帶狀皰疹病毒感染後，10%的患者疼痛時間超過一個月，如得不到及時治療或治療不當，疼痛可在皰疹消失後仍然存在，有的病例疼痛甚至超過數十年。與發病年齡有關，小於40歲患者很少發生，60歲以上患者發生率爲50%，70歲以上患者發生率爲75%，約有10%~25%的後遺神經痛患者疼痛可持續超過一年。可於皮疹出現前或伴隨皮疹出現。
帶狀皰疹後神經痛是多發於老年人的一種頑固性疼痛，疼痛的程度很重，反覆發作，多年遷延不愈，過去缺乏特效治療方法，導致患者多家醫院多次就診都難獲得良好的療效，甚至許多老年人產生自殺傾向。帶狀皰疹後神經痛屬於世界上最難治療的痛症之一。這種疼痛象魔鬼一樣折磨着患者，病變區域疼痛感覺簡直是包羅萬象，常見症狀有火燒樣和刀割樣疼痛，還有針扎、流水、稻草戳、砂紙打磨等疼痛，這些疼痛通常交替或同時存在。多數病人病變部位不能觸碰，即使輕輕棉花毛擦拭，也可誘發劇烈的疼痛，醫學術語稱爲“痛敏”，但奇怪的是，這些病人在有“痛敏”的同時，還有痛覺、溫度和觸覺等感覺減退現象。