專家指出，胰腺癌一旦發現要及時就診，否則該病症預後非常差，只有極少數胰腺癌病人在診斷後能存活5年。對那些癌腫尚未擴散者，治癒的唯一希望是外科手術治療，切除胰腺或胰腺和十二指腸。即使做了這樣的手術，無論進一步如何治療，也只有10%的病人能存活5年。
治療方法是否得當是關係胰腺癌晚期能活多久的最主要因素。胰腺癌的治療是個系統的過程，涉及到很多因素，總的來說，胰腺癌晚期患者的生存期有多長，主要取決於治療方法是否得當以及病人的身體機能。此外，胰腺癌晚期患者及家屬應多瞭解胰腺癌晚期的治療知識，多和主治醫師交流，對胰腺癌晚期生存期的延長有幫助。胰腺癌晚期能活多久的主要影響因素是治療方法和患者身體情況。
另外，病人身體機能的改善也是關係胰腺癌晚期能活多久的重要因素，身體機能好，免疫力強，才能抵抗癌腫的發展，耐受各種藥物治療。因此，提高免疫機能，增強對腫瘤的抵抗力對晚期胰腺癌患者極爲重要。在飲食上，胰腺癌患者宜多吃具有抗癌止痛作用的食物，如核桃、苦瓜、麥芽等;宜多吃抗感染的食物，如橄欖、烏梅、綠豆、苦瓜等;忌油膩及高脂肪食物。
手術成功率低，病情惡變快，患者疼痛劇烈，目前短期治療以緩解症狀，延長生命爲主。然後再考慮如何治癒。
胰頭癌與胰體、尾癌的轉移途徑不完全一致，胰頭部癌常侵犯到膽總管、十二指腸、胃及腹腔動脈，其淋巴轉移途徑主要是經腸繫膜上動脈周圍淋巴結向五動脈周圍淋巴結轉移。胰體、尾部癌常沿神經鞘向腹腔神經叢及脊髓方向轉移，或沿淋巴管轉移至胰上及肝門淋巴結等處。此外，胰腺癌的轉移還有以下特點：
1、出現轉移早 胰腺癌由於生長較快，加之胰腺血管、淋巴管豐富，而胰腺本身包膜又不完整，往往早期就發生轉移。
2、沿神經分佈轉移 沿神經轉移是胰腺癌有別於其他消化道腫瘤的又一生物學特徵，Kayahara等(1988)系統分析了34例胰腺癌病人的腫瘤轉移途徑。發現有97%的病人癌腫沿神經分佈轉移，高於沿淋巴道轉移者(76%)。
胰腺癌可發生在胰腺的頭、體、尾或累及整個胰腺。但以胰頭最多。分別爲 60% 、 15%和 5%，瀰漫性累及全部腺體者佔 20%。胰腺的大小外形不一樣邊界有的分明，有的瀰漫侵潤與鄰近胰腺組織難以分辨。有的呈凹陷硬塊埋在胰腺之中。活檢時需深取組織方能查出。有的甚至在開腹探察時，肉眼上仍很難能與慢性胰腺炎時增粗變硬的胰腺相鑑別。
胰腺癌發病比較隱匿，當病人出現症狀，如腹部隱痛、黃疸、體重下降而就診事。多爲晚期了，而且胰腺癌的預後相當的差，手術與否對於生存率無太大改善，化療相對不敏感，所以預後相當差。
當腫瘤侵犯腹腔幹或腸繫膜上動脈導致原發腫瘤無法切除時爲晚期。而不能以患病的時間來判斷。