胰腺癌臨牀表現隱匿且發病迅速
胰腺癌是一種不分種族、不分地域的惡性程度最高的腫瘤之一，由於其臨牀表現隱匿，發病迅速且對放療和化療均不敏感，因此很難得到有效的治療。同時由於胰腺癌極易發生遠處轉移，因此，直接導致了患者的高死亡率和低生存預期。儘管近十年來在各種腫瘤的治療上取得了很多研究進展，但是胰腺癌患者診斷後的5年生存率並沒有得到任何提高，仍然低於5%%；晚期胰腺癌患者的中位生存期僅爲6個月左右。而且，胰腺癌的發病率隨着年齡的增加而增高。
調查發現，胰腺癌的平均患病年齡爲63歲，男女發病率爲2∶1。30歲以前鮮有發病，40—50歲組爲10/10萬，60—70歲組爲40/10萬，平均患病年齡爲63歲。男性發病率較女性高，兩者之比爲2—3∶1。我國城市胰腺癌死亡率是農村的2—4倍。
我國在1991年報告的數據中顯示，70％死於胰腺癌的人年齡在60歲以上，40歲以下的患者只佔到3.95％。男性死於胰腺癌的人數要多於女性，但男女死亡率的差別在縮小。
胰腺癌的易患風險因素
吸菸是胰腺癌最主要的風險因素之一，研究表明，吸菸指標最高的人羣患胰腺癌的風險比不吸菸人羣高出3—6倍。美國哈佛大學公共衛生學院及其附屬醫院的研究人員通過研究近20年來美國兩次健康普查的結果得出結論：與正常人相比，輕度肥胖者的患病機率明顯增大，更胖一點的人的患病機率甚至可能要比正常人高72%。研究人員分析發現，飲食中糖分的攝入量與胰腺癌發病機率存在相關性。另外，過多攝入甜食、高脂肪飲食的人羣也極大地增加了患胰腺癌的可能性。
尤其應該引起注意的是，胰腺癌的遺傳因素尚未被明確證實，但也有家庭發病的報告。近期的研究認爲近親中有惡性胰腺腫瘤者的患病危險性較高。
在胰腺癌的初期，常會出現不明原因的進行性阻塞性黃疸、無法解釋的厭食及消瘦，體重下降超過10%，不能解釋的上腹或腰背部疼痛，不能解釋的消化不良而鋇餐檢查消化道正常，近期突發糖尿病而又沒有使之發病的因素，突發無法解釋的脂肪瀉，自發性的胰腺炎的發作（如果病人是嗜煙者應加倍注意）和不明原因的下肢血栓性靜脈炎等症狀，這時，特別是40歲或以上人士，應該去醫院做胰腺方面的檢查，做到早診斷、早治療。
胰腺一旦發生腫瘤，其症狀因其發生的部位不同而有差異。一般而言，早期症狀很不明顯，往往被忽視，當確診時大半已爲中、晚期。因此，凡上腹不適，經檢查並未發現胃和肝膽系統異常時，應考慮胰腺病變可能，須結合體檢並進一步做特殊檢查，如經十二指腸逆行膽管造影術、B超或CT檢查等，儘早發現胰腺腫瘤。
希羅達顯著延長患者生存期
目前對胰腺癌治療以手術爲主、結合放療、化療、生物治療等綜合治療手段。無淋巴結轉移的小胰腺癌病人的5年存活率爲23%，但是絕大多數病人的胰腺癌腫瘤大於2cm，在此情況下，病人的5年生存率幾乎等於零，因此必須考慮化療和放射治療的參與。
除去手術及放療、化療等治療手段外，生物治療、基因治療等治療方法近年來也在不斷探索中。一項最新的臨牀研究PA.3顯示，羅氏製藥的特羅凱能提高晚期胰腺癌患者存活率和存活時間。研究納入了569例局部晚期胰腺癌或轉移性胰腺癌患者，結果顯示，與單用吉西他濱化療的患者相比，聯用特羅凱和吉西他濱化療的患者總存活率提高23.5%。聯合用藥組患者的1年存活率爲25.6%，而對照組爲19.7%。根據PA.3研究的臨牀陽性結果，特羅凱於2005年4月被FDA批准和吉西他濱合用，作爲晚期胰腺癌一線治療的標準方案，成爲10年來第一個被FDA批准用於治療胰腺癌的藥物。據悉，口服靶向治療藥物特羅凱將於今年年初進入中國。
另外，英國癌症研究組織最近在巴黎召開的歐洲腫瘤學年會上公佈了一項Ⅲ期臨牀試驗顯示，口服靶向化療藥物希羅達聯合吉西他濱治療胰腺癌也可顯著延長患者生存期達6周以上，是胰腺癌治療史上重要的里程碑。