雖然中醫古籍裏很早就有了有關尿糖症狀的記載，但是中醫並沒有單獨的糖尿病病名，現代醫學才把具有高血糖這一共同病理特徵的疾病命名爲糖尿病。
最早接觸到2型糖尿病的中醫學家根據當時的2型糖尿病人的臨牀表現，認爲那時候的2型糖尿病就是中醫古籍中所描述的消渴，用古籍中治療消渴的辦法來治療糖尿病，取得了很好的療效，於是“糖尿病屬於中醫消渴的範疇”這個結論就一直延續下來了。
到了現在，大部分2型糖尿病人除了血糖升高，並沒有什麼特別的不適，常常出現中醫所說的“無證可辨”的情況，因此，很多中醫從業者就只能繼續根據這一固有結論來治療2型糖尿病。
其實，只要我們全面地比較一下中醫的消渴和現階段的2型糖尿病的主要臨牀表現，就可以發現二者之間是有很大差別的。
中醫消渴的主要臨牀表現：
《外臺祕要》引《古今錄驗》說：“渴而飲水多，小便數，有脂，似麩片甜者，皆消渴病也。”“每發即小便至甜”，“焦枯消瘦”。即明顯的“三多一少”症狀。
現階段2型糖尿病的主要臨牀表現：
最新的西醫內科學是這樣描述2型糖尿病的：“患者多肥胖，起病較緩慢，病情較輕，不少病人可長期無代謝紊亂症狀（即“三多一少”症狀），有些是在體檢或者出現併發症時才被診斷爲糖尿病。”（《內科學》第978頁）
很明顯，現階段2型糖尿病人的臨牀表現和中醫古籍記載的消渴有很大差異。
現階段的2型糖尿病並沒有古籍中消渴的那些渴而多飲等明顯的“三多一少”症狀，不僅很少有消瘦，而且還多肥胖。除了小便甜這一點相同外，其它並沒有多少相同之處。如果簡單地把2型糖尿病等同於中醫的消渴，就好像是由於同樣都有體溫升高這一症狀，就把感冒和肺結核看作是同種疾病一樣。
所以，消渴和糖尿病之間的關係是：中醫古籍中記載的消渴的確是一種糖尿病，但是現階段的2型糖尿病不都屬於中醫的消渴範疇，它比中醫的消渴範圍要廣得多。這說明2型糖尿病存在着多種類別。
一些學者也注意到了現階段的2型糖尿病和古籍中記載的消渴在臨牀表現上存在着很大的差別，但他們認爲現階段的2型糖尿病人之所以沒有出現嚴重的“三多一少”症狀，是因爲用了現代的降糖藥；古代消渴病人沒有現代的降糖藥可用，所以古代的消渴病人會出現嚴重的“三多一少”症狀。
實際上，現階段的2型糖尿病人雖然大部分都沒有“三多一少”症狀，但是也有一小部分病人在發病時會有明顯的“三多一少”症狀，即使用降糖藥或胰島素能保持血糖值正常，但口渴、乏力等症狀並沒有改善，體重會雖然迅速恢復，但主要是腹部恢復肥胖，四肢的改善並不明顯。這一部分2型糖尿病病人和古籍中記載的消渴應該屬於同一種2型糖尿病。
更多的2型糖尿病人自始至終沒有出現“三多一少”症狀，有些病人不但不會口渴，而且舌頭淡白胖嫩，口淡無味，不喜歡喝水。可見，這些2型糖尿病人不出現明顯的“三多一少”症狀，並不是因爲使用了降糖藥。
2型糖尿病人雖然都有血糖升高的現象，但是身體狀態的失衡情況並不完全相同。按照中醫辨證論治的原則，2型糖尿病存在着不同種類，不同種類的2型糖尿病應該採用不同的康復方案。