酒精肝的體徵是以黃疸、肝腫大和壓痛爲特點，少數有脾臟腫大、面色灰暗、腹水、浮腫、蜘蛛痣等。有肝功能不全時腹水明顯，有的出現神經精神症狀。
很多就診者對酒精肝認識不夠，不但存在諸多誤區，而且連基本的危害，以及如何防治也不清楚。
酒精肝不但影響蛋白質和維生素的合成吸收（營養不良），而營養不良又成爲肝細胞進一步損害的繼發性因素，相互影響最終導致肝細胞的脂肪浸潤、炎症、壞死，肝硬化的發生。如果任其發展，肝纖維化、肝硬化的出現是必然的，而且還可發生很多併發症，這些併發症往往是導致酒精肝死亡的危險因素：
1．上消化道出血：酒精肝引起的門脈高壓症，多發生上消化道出血，還可能由於急性胃糜爛、潰瘍病或食管靜脈曲張破裂出血（EVB），如果不能及時有效的處理和應對，會出現休克等情況危機生命，死亡的機率較高。
2．腹水與感染：酒精肝因電解質、滲透壓、營養等因素導致出現大量腹水，類似於肝硬化和肝癌病人的腹水，因此導致惡性循環容易出現電解質紊亂或者危機整個系統導致死亡。同時由於酒精肝病程中營養和各種併發症因素，致使免疫力低下極易感染，特別是肺部感染和細菌性自發性腹膜炎。肺炎的發生率高於人羣中3-4倍，且爲重要致死原因之一，故對其防治應於重視。
3．肝性腦病（肝昏迷）：酒精肝病人多因消化道出血、電解質與酸鹼紊亂、繼發感染，等因素與疾病本身錯綜複雜的機制導致。在發生肝昏迷時如果搶救不當或不及時，死亡率極高，對於酒精肝病人應該從預防以上誘發因素入手，同時積極治療酒精肝。
4．電解質紊亂、酸鹼平衡失調：乙醇代謝產生高乳酸血癥、酮症，導致AG（陰離子間隙）代謝性酸中毒，乙醇過度麻醉抑制呼吸可致呼吸性酸中毒，戒酒綜合徵過度呼吸可致呼吸性鹼中毒。同時由於攝入少、排泄多、胃腸道與腎小管吸收不良以及乙醇所致酸鹼紊亂，出現電解質紊亂，發生低鉀、低鎂、低鈣、低磷血癥等，是導致死亡的重要原因。