腰椎間盤突出症，是臨牀常見的病症。一般來說，人們在日常生活活動中，腰部的運動幅度，範圍是最大的。在正常人體中，腰椎有5節，每節椎體之間，依靠纖維環相連，此層纖維環我們醫學上稱爲椎間盤，其裏邊的內容物稱之爲髓核。腰部活動時，椎間盤起到緩衝和保護的作用。
如果腰椎間盤受到外傷、勞損或退行性變化等因素影響，常導致作爲椎間盤的主要支架膠原纖維環變得薄弱，甚至破裂，導致纖維環受力不均，使髓核向薄弱或破裂處膨出、突出，甚至脫出。由於應力的作用，突出方向常發生在椎間盤的後方或側方，而這兩個部位恰好是脊髓和脊神經根所在之處。如脊髓、脊神經根遭受刺激或壓迫，就會產生腰部疼痛，單側或雙側下肢麻痛等臨牀症狀，稱爲腰椎間盤突出症。
輕輕咳嗽一聲或數聲，腰疼是否加重。在急性扭傷後，是否跛行。如走路時一手扶腰或患側，下肢怕負重，而呈一跳一跳的步態，或是喜歡身體前傾，而臀部凸向一側。仰臥位，然後做起，觀察自己下肢是否因疼痛而使膝關節屈曲。
仰臥位，自行或旁人用手輕輕觸後腰部、腰椎正中及兩側，檢查是否有明顯的壓縮。仰臥位休息後疼痛仍不能緩解;在左側臥位、彎腰屈髖、屈膝時疼痛症狀能否緩解。仰臥位，患側膝關節伸直，並將患肢擡高，觀察是否因疼痛而使其高度受到限制。
對這六種自我檢查方法，一般如有一項符合都應視爲有腰椎間盤突出的可能。