MRI 敏感性優於骨核素掃描和 CT 及 X 線檢查。這是因爲股骨頭髮生壞死後,修復組織不斷伸入壞死區上方骨髓的變化早於骨質變化,MRI可以在骨質塌陷及修復以前反映出骨髓細胞的變化。所以, MRI 應作爲早期檢查診斷骨壞死的主要手段。
0期 一般患者無症狀,病理表現爲造血骨髓的丟失,胞漿滯留並有竇狀小管,間質內積液和骨髓脂肪細胞的壞死。MRI可表現正常,在骨掃描時局部呈現一示蹤劑缺血性冷點。只在 MRI 動態掃描時上述冷點可表現爲增強減弱。
Ⅰ期 股骨頭不變形,關節間隙正常,X 線平片、CT多不能顯示明顯的骨質病變,稱X線前期。T1加權股骨頭負重區(根據關節軟骨結構和功能的特點,將股骨頭軟骨面分爲三個部份,外上方與髖臼軟骨面相差的壓負重區、壓力負重區內側的非壓力負重區和外側周圍的非壓力負重區)顯示線樣低信號。T 2 加權呈高信號病理特徵,是骨和骨髓的壞死無修復,以骨髓水腫、骨細胞壞死、骨陷窩空虛爲主要改變。
Ⅱ期 股骨頭不變形,關節間隙正常。T 1加權爲新月形邊界清楚的不均勻信號,T 2加權顯中等稍高信號,周圍不均勻稍低信號環繞,呈典型的雙線徵,位置基本與CT的條狀骨硬化一致。病理上爲病竈中心大量不規則的細胞碎片壞死,周邊纖維化,新骨形成和肉芽組織增生。
Ⅲ期 股骨頭變形,軟骨下骨折、塌陷、新月體形成。T1加權呈帶狀低信號,T2加權示中等或高信號,爲關節積液進入軟骨下骨折線的裂隙。新月形壞死骨發生應力性軟骨下骨折、塌陷並與關節軟骨分離。由於纖維組織長入形成緻密的無血管牆,使修復被阻擋,進入壞死骨的修復受限。
Ⅳ期 關節軟骨被完全破壞,關節間隙變窄,股骨頭顯着塌陷變形,髖臼出現硬化、囊性變及邊緣骨贅等非特異性繼發性骨關節炎。