脂肪肝是由於肝細胞內的脂肪堆積過多，導致肝細胞的病變而引起的。脂肪肝的種類不同，引起脂肪肝的原因也不同正常人肝的總脂肪量佔肝重量的5%，若總脂肪量超過肝重量的5%，即稱脂肪肝。人羣中大約有25%的人可發生脂肪肝。隨着人們生活水平的提高，一味追求高脂肪、高膽固醇和高糖等飲食的人，脂肪在體內過多堆積而發生超重和肥胖，是造成脂肪肝不可忽視的因素，但並非惟一的原因。據病理生理改變發現，引起脂肪肝的原因是多方面的，那麼究竟有哪些誘發脂肪肝的原因呢?
脂肪肝的原因：
一、 酗酒：飲酒是引起脂肪肝的常見病因，乙醇是損害肝臟的第一殺手。乙醇可造成肝細胞代謝紊亂，使脂酸合成增加、氧化減少，血內脂酸含量增多。加之飲酒者食慾多降低，食物中的膽鹼攝入減少，這勢必使肝臟載脂蛋白合成受阻，而導致多餘的甘油三酯難以被大量清除，結果導致脂肪肝。
二、肥胖：肝內脂肪堆積的程度與體重成正比，約半數肥胖患者可見有輕度脂肪肝，在重度肥胖症的患者中，脂肪肝的發病率可高達60%-90%。
三、營養過剩：長期攝入過多的脂肪肝、植物油、蛋白質和糖類，這些食物在體內不能被充分利用，運動量小，長時間就會形成脂肪肝。
四、營養不良：肥胖症容易得脂肪肝，並不代表瘦人就不會得脂肪肝。這是由於長期飢餓或者消化吸收障礙導致。現在一些少女以瘦爲榮，結果落得骨瘦如柴、損顏損肝，而肝內卻有脂肪堆積。若糾正營養失調後，肝內沉積的脂肪可逐漸消退，趨於正常。若脂肪肝伴有肝細胞炎症、壞死病變時，可發展至肝纖維化。
五、內分泌、代謝疾病：如糖尿病換真，有將近40%的患者合併脂肪肝，近半數的脂肪肝患者合併糖尿病。此外，高脂血證、甲狀腺功能亢進、皮質醇增多症、神經垂體功能亢進、肝炎、重度貧血等慢性疾病的患者常容易併發脂肪肝。
六、藥物性損害：有數10種化學藥物與脂肪肝有關，如四環素、阿司匹林、糖皮質激素、合成雌激素，還有某些抗腫瘤藥、降血脂藥物等。
七、毒物：常見的脂肪肝毒物有四氯化碳、黃磷、異丙醇、環己胺、依米丁、砷、鉛、汞等。
八、其他原因。妊娠、先天性癡呆綜合症、半乳糖血症、潰瘍性結腸炎等都能引起脂肪肝。此外，遺傳或精神、心理與社會因素，如多坐、少活動，生活懶散等也與脂肪肝有關係。
九、糖尿病：Ⅰ型糖尿病(胰島素依賴型糖尿病)，因胰島素缺乏，導致脂肪分解代謝增加，脂蛋白合成減少，從而使血漿清除血脂的能力降低，於是產生高脂血症;Ⅱ型糖尿病(胰島素非依賴型糖尿病)主要是脂肪和糖類攝入過多形成的肥胖所致。據統計，約50%的糖尿病患者可發生脂肪肝，約25%的脂肪肝患者有糖尿病。
十、炎症、結核、細菌性肺炎及敗血症等感染：這破壞了肝細胞膜的完整性，致肝內脂肪代謝異常或肝細胞缺氧而致脂肪肝。柯興氏綜合徵、甲狀腺機能亢進、垂體前葉功能亢進、慢性潰瘍性結腸炎、克隆氏病、潰瘍病、慢性肝炎和妊娠等，均可影響脂肪代謝，而發生脂肪肝。脂肪肝可使肝腫大而有肝區疼痛、腹脹、全身乏力、腹水和下肢水腫等症狀。嚴重者，甚至可能發生肺脂肪栓塞而猝死。雖然絕大多數的脂肪肝是可逆的，但亦不可掉以輕心，因爲脂肪肝可提示肝毒素作用、代謝紊亂以及未知疾病的存在。