腎癌發生轉移往往較早，當原發竈很小時就可出現轉移，而且轉移的位置多變，幾乎見於人體的任何部位。約20—35例的腎癌病人在就診時即已發生了轉移，另有約6—15例病人是因腫瘤轉移竈的症狀而前來就診。
除了肺、肝、腦、骨骼等常見腫瘤轉移部位外，腎癌還常常轉移到其他少見部位，如膽總管腔內、縱隔、拇指甲下、陰道、脈絡膜、外耳道和眼眶等。由此可見，對於出現在身體任何部位的異常物，尤其是不明來源者，都應想到腎癌轉移的可能。
腎癌可通過直接浸潤、淋巴途徑和血運三種途徑轉移。肺和骨髂是常見的轉移部位。
1.直接浸潤：腎癌逐漸長大，穿破腫瘤包膜朝四周擴散，向內侵入腎盂，向外突破腎包膜侵及腎周脂肪和筋膜，蔓延到鄰近組織如結腸、腎上腺、肝、脾及橫膈等。
2.淋巴途徑：據統計15%～30%的腎癌可經淋巴途徑轉移。左側轉移到腎蒂、主動脈前和左外側淋巴結；右側累及腎門附近、下腔靜脈前淋巴結、主動脈和下腔靜脈間淋巴結。
3.血運轉移：是腎癌重要的轉移途徑，癌細胞侵犯靜脈，從毛細血管、腎內靜脈至腎靜脈，在靜脈內形成瘤栓，可進一步伸入下腔靜脈到達右心房，並向肺、骨髂和其他臟器，引起廣泛的血運轉移。