腰椎間盤由椎體纖維環、軟骨板、髓核共同組成。腰椎間盤突出主要是退化引起纖維環破裂，導致髓核突出壓迫神經根引起，簡稱“腰突症”，是臨牀上引起腰腿痛的最常見原因。
患腰突症的病人可因年齡、性別、患病時間及突出物的部位不同而表現出各種臨牀症狀，常見的有：
腰痛症狀：90％以上的患者均有這種表現。其疼痛範圍主要是在下腰部及腰骶部，以持久性的鈍痛最爲常見。平臥位時疼痛可減輕，站立位及坐位時疼痛可以加重。
下肢放射痛症狀：可以沿着下腰部、臀部、大腿後側、小腿前或後外側至足跟，疼痛性質以放射性刺痛爲主。
下肢感覺及運動功能減弱症狀：由於神經根的損傷，導致了其支配的感覺及運動功能減弱甚至喪失。常見表現有：皮膚麻木、發涼等等，嚴重時出現肌肉萎縮甚至肌肉癱瘓。
馬尾神經症狀：表現爲大小便功能障礙等。
腰突症手術指徵有：1.保守治療3個月以上無效，下肢麻木、坐骨神經痛等症狀不緩解。2.髓核脫出：症狀嚴重應立即手術。3.嚴重神經損傷：出現腳趾麻木、肌力下降、大小便異常等，建議手術。
腰椎間盤突出症容易反覆發作，所以只能說癒合，標準是：治療結束3個月後症狀明顯改善,CT或磁共振檢查髓核比治療前明顯變小。