發育特徵
新生兒出生時，正常體重應該在2.5千克以上。健康新生兒的標誌是皮膚鮮嫩呈粉紅色，大聲啼哭，手腳自由地活動。
新生兒形體上的增長比較迅速，中樞神經系統發育尚未完善，大腦皮層主要處於抑制狀態，除吮乳時間外，多數時間處於睡眠之中，一天睡眠時間達20多個小時。
新生兒需要適應新的外界環境，依靠自己的消化系統和泌尿系統攝取營養和排泄代謝產物。對於外界環境的適應能力，新生兒需要經過2～3周的生理調節，才能逐步提高。
新生兒時期還可以見到一些特殊的生理狀態，如生理性黃疸、乳腺腫大、假月經、粟粒疹、馬牙等，這些和孩子的生理特點及胎內受母體激素影響有關，並不是疾病表現。
母乳餵養最好
餵養新生兒的方式分爲母乳餵養、人工餵養和混合餵養。出生後5～6個月以內的嬰兒，以母乳爲主要食物的是母乳餵養;因無母乳或其他原因不能餵奶，而用牛奶、奶粉等食物餵養的是人工餵養;以母乳和牛奶一起餵養的，是混合餵養。
新生兒應以母乳餵養爲宜，因爲“乳爲血化美如餳 (糖稀)”。具體來講，母乳餵養有以下好處：
一、母乳是最有營養的
若從熱量上講，母乳和牛奶並沒有多大的區別。但是當進入孩子體內以後，母乳和牛奶就有了很大的不同。母乳的蛋白比牛奶的蛋白容易消化，孩子在3個月之後才能很好地消化牛奶中的蛋白，所以，至少在3個月以內應餵母乳。母乳和牛奶都含有鐵，但母乳中的鐵可以被吸收50%，而牛奶要低一些。
在吃母乳的過程中，母乳成分會發生變化。越吃到最後，脂肪越多，味道也變了，孩子會滿足地離開奶頭，這樣就不會使孩子吃得過多。而用牛奶餵養的孩子往往比較胖。肥胖的孩子不能說是很健康的，因爲胖僅僅是由於脂肪積存過多造成的。肥胖兒的心臟需要加倍地工作，而從孩子時起心臟負擔就過重是很不利於健康的。
二、母乳餵養利於建立母子感情
吃母乳並不是單純爲了給孩子營養，最重要的是建立母子感情。心理學家認爲在出生後3天內被母親抱過的嬰兒，其後“情緒”容易安定。通過將嬰兒抱在胸前授乳，母親比任何人都能在最近處觀察嬰兒的臉色、接觸孩子的體膚。在授乳的過程中，母親就可能觀察到孩子高興和不高興時的變化及身體發育是否順利。
三、母乳既簡便又安全
不管是牛奶還是奶粉都要進行溶解、加溫或消毒。母乳則是在體內消毒後流出來的，裏面沒有引起孩子生病的細菌，溫度又適宜，可以放心地餵養孩子。不僅如此，母乳還有抗感染的作用，乳汁中含有的免疫抗體能保護孩子避免腸道和呼吸道感染，乳汁中還含有乳鐵蛋白、溶菌酶及各種細胞成分等，也有利於抗感染。
四、用母乳餵養對母親也有好處
餵母乳的母親產後恢復快，因爲孩子吃奶會刺激子宮收縮。不餵奶的母親產後更容易懷孕，而哺乳的母親，由於在10周內(長的有6個月的)不會排卵，所以下一次的妊娠就晚。最爲重要的是，餵母乳的母親比不餵母乳的母親患乳腺癌的機會要少。
另外，比起那些用奶瓶餵奶的母親來，直接給孩子餵奶的母親每次都會體會到一種快感，有了這種快感，又相信餵母乳是最好的餵養方法，就能使母親的情緒安定。
不是什麼時候都能餵母乳
在某些情況下，乳汁是不適宜餵給孩子的，因爲乳母的身體情況與孩子健康息息相關。
乳汁爲母體氣血所化，乳母的精神、營養以及健康狀況直接影響着乳汁的分泌和質量。“其或母用性不順，則氣血亂，氣血亂則乳汁不和，乳汁不和，令兒見逆。”“母食寒則乳寒”，“兒食其乳，所感立應”。因此，乳母應當經常保持精神愉快，特別在產後，一定要慎戒惱怒、悲傷等不良情緒，避免過度的精神刺激;飲食應以富於營養、多樣化、易消化者爲宜，以保持乳汁的營養成分，對於辛辣厚味煎炸的食物，更當慎忌。 同時，乳母應注意生活起居的衛生、穩定和保持精神愉快，有了疾病要及時治療。如果母乳減少，可採用豬蹄湯、鯽魚湯促進母乳的分泌。
乳母在哺乳期間，還應慎服藥物。因爲藥物本身爲補偏救弊所設，不少藥物都可以從乳汁排出，孩子吃乳後也可引起陰陽不和，有傷脾胃，甚至引發疾病。若乳母有病，非得服藥不可時，且藥物含有大寒、大熱或有毒的成分，則應暫時斷奶，待乳母病癒後再給嬰兒餵奶。若乳母患有乳病或全身性傳染病，則更應馬上斷奶。
餵乳的方法
應該先清潔新生兒口腔，待胎糞排泄後，纔可以餵乳。在給新生兒餵乳前，先用手按摩乳房，使乳汁流暢，並將宿乳(上一次哺乳後滯留於乳房內的乳汁)擠去，以免新生兒因難於消化而發生嘔逆、咳痢等疾病。
在分娩後兩三天時間裏，母親要做以下兩件事：
一、讓新生兒吃初乳
分娩後兩三天中所流出的初乳，雖然其顏色比日後母乳的顏色淺，但其中卻含有非常重要的成分，如分泌型免疫球蛋白A和乳酸，能殺死細菌、抑制細菌的繁殖，從而讓新生兒免受外來細菌的感染，所以一定要讓新生兒吃初乳。初乳不是爲了給孩子營養，所以每天最多能產生10～40毫升。即使要進行人工餵養的新生兒，也一定要在產後的3天中喂初乳。
二、儘量抱着新生兒
由於習慣了母體內的生活環境，一旦來到全新的世界，新生兒會感到十分不安和迷惑，他期待着親人的保護和愛撫。把新生兒抱在懷裏，並且抱在靠近心臟的部位，讓他能聽到媽媽心臟的跳動，聞到媽媽的體味。這時，還可以伴隨媽媽對寶寶的親切呼喚聲。很快，新生兒因感受到了他所熟悉的聲音和氣味，就會安靜下來。
新生兒的衣着，以柔軟且吸水性好的舊棉布拆洗乾淨做成的爲好，寬鬆而使四肢活動不受限制。“初生兒出月，必須入襁褓，襁褓之道，必須得宜。”所謂襁褓，即用棉布做成的被、毯，以包裹新生兒，新生兒初離母腹，從體態上常保持胚胎時姿勢，四肢屈肌較緊張，。新生兒神氣怯弱，突然聽到巨聲異響，會引起氣血紊亂而驚惕，所以襁褓一定要得宜，使其肢體舒適固定，纔可避免或減少外界刺激的不良影響。同時，“兒童始生，肌膚未成，不可暖衣，暖衣則令筋骨緩弱。宜時見風日，若都不見風日，則令肌膚脆弱，便宜損傷。”新生兒離開母體後，需要逐漸適應外界寒暖的變化，需要自己調節體溫，如果這時給孩子暖衣厚被，孩子要調節體溫就要出汗，因體液過多地消耗，就不能適應寒冷刺激。讓孩子多見風日，以增強適應外界環境的能力。“薄衣之法，當從秋習之，不可以春夏卒減其衣，則令中風寒。從秋習之，以漸稍寒，如此則必耐寒。”強調了“薄衣”的習慣應從秋天開始，慢慢適應，到冬季再略加衣服即可，這樣既可鍛鍊孩子的耐寒力，又不致使其受風寒。
一、要背暖
背部是諸陽經匯聚之處，喜溫惡涼，寒、風之邪最易侵犯而致病，所以保持背部的“適當溫暖”可以預防疾病，減少感冒的機會。所謂“適當溫暖”，也就是說不可“過暖”，過暖則孩子背部出汗多，出汗多反致背溼涼，易招致風寒溼等病邪侵入而生疾病。
二、要肚暖
肚子是脾胃之所，所以，保持肚暖即是保護脾胃。孩子常脾胃不足，當冷空氣直接刺激腹部，孩子就會肚子痛，從而損傷脾胃功能，使脾胃不能正常穩定地運轉，影響到母乳的消化吸收，且不能把營養物質有效送至全身各個器官組織。另外，中醫還認爲，脾胃與免疫功能有關，對於疾病的預防有其特別的重要性。所以，“肚暖”是孩子保健重要的一環，孩子睡覺時圍上肚兜，就是保持肚暖的好方法。
三、要足暖
腳部是陰陽經穴交會之處，皮膚神經末梢豐富，是對外界最爲敏感的地方。孩子的手腳保持溫暖，才能保證身體能夠適應外界氣候的變化。
四、要頭涼
頭爲諸陽匯聚之處，喜涼惡熱。從生理學的角度來講，孩子經由體表散發的熱量，有三分之一是由頭部發散，頭熱則會心煩頭暈而神昏，所以中醫認爲頭部最容易“上火”，孩子患病更是頭先熱。如果孩子保持頭涼、足暖，則必定神清氣爽，氣血循環順暢。
五、要心胸涼
穿着不要過於厚重臃腫，以免壓迫到胸部，影響正常的呼吸與心臟功能。穿着過厚，容易造成心煩與內熱。“肺爲華蓋”，肺就像兩片葉子，它的正常撐展，才能發揮 “宣發”、“肅降”的功能。平時應該避免風寒之邪直犯風池。再就是睡覺時，母親口鼻的氣體不要直吹孩子囟門，否則風寒之邪侵襲，易使孩子鼻塞聲重，吮乳口鬆，啼哭不安。睡中也不可使被子遮住孩子頭面，以免影響呼吸新鮮空氣。