從懷孕第4個月起，食物通過孕婦胃腸道的時間明顯延長。通過時間常受血中激素的調控。孕酮使胃腸蠕動變慢，通過時間延長;胃動素則相反，它使胃腸道蠕動加快——通過時間縮短。懷孕後血中孕酮增加近80倍以上，胃動素的含量卻下降，致使胃腸道蠕動慢，食物通過胃時間長，自然容易發生便祕。除血中激素變化外還有其他因素：脹大的子宮對排便肌肉的壓迫;盆底肌肉羣因以往妊娠或胎頭、子宮壓迫直腸而弱化;因肛門直腸病(如痔核)引起疼痛等。
孕婦便祕的一般治療與常人便祕相同：養成定時大便的良好習慣，利用胃一結腸反射即在早餐(或午、晚餐)後排便，可收事半功倍之效;增加食物纖維(水果、蔬菜、果汁)的攝入。
不能用蓖麻油、番瀉葉等刺激性瀉劑，此類瀉劑可引起腹絞痛，前者還可引起子宮收縮。不用潤滑性瀉劑(液體石蠟)，因它可減少母體對脂溶性維生素(A、D、E、K)的吸收，使新生兒易發生低凝血酶元血癥(因缺乏維生素K)而致出血。可以使用乳果糖、山梨醇、鹽水等滲透性瀉劑，因這類瀉劑可增加滲透透壓能使腸腔內水分聚集增多，促使腸道擴張、蠕動而排便。糞便軟化劑、膨脹劑也較廣泛用於孕婦，一般無不良反應。如有糞便嵌塞必須灌腸時，應該用低壓灌腸，並小心操作。
孕婦用瀉劑治療便祕要特別小心，因爲持續使用瀉劑或選擇瀉劑種類不當，均可導致流產!