語言是人類特有的，是人類進行交流的工具。兒童語言發育分四個階段：
語言感知階段
嬰兒出生2周左右能區分人的語言和其他的聲音，如鐘聲、哨聲等。 2個月時，對說話時的情緒表現似乎有所反應，如以憤怒的聲音斥責時會哭，而和藹的安慰聲音時會笑。 4個月時能區別男聲和女聲，6個月時能區分出不同的語調。
發音階段
一般嬰兒出生第2周開始發音；嬰兒常以哭聲作爲一種用來表示身體狀態，也是獲得到他人注意的手段。開始它多表示一種消極狀態，如餓、冷、溼、熱等 。2－3個月時，嬰兒有了表示積極狀態的聲音，如舒服、高興時的發音，成人逗他時發a、o、e等。4－6個月時是嬰兒連續發音節階段，如爸爸、打一打、媽媽但並無所指。
語言－動作聯繫階段
6－7個月嬰兒不僅發音增多，而且對某些特定的音會產生反應，如對自己的名字有反應。8－9個月是形成語言―動作聯繫的快速時期：可以按照指示去做一些事情，並開始模仿發音。
學說話階段
1歲左右嬰幼兒開始正式學說話。1歲至1歲半時，語言發展主要是對言語的理解，可以聽懂一些簡單的故事，但說出的詞比較少，多是單字詞。1歲半-2歲時，一般掌握了本民族的基本語言。從說單字到出現雙字詞，然後會說簡單句，即主要包括主謂語或謂賓語的短句。2－3歲出現一些複合句，爲6－10個字。3歲以後小兒掌握了最基本的語言。
近幾年國內外的研究表明：影響兒童語言發育的因素有嬰兒的餵養方式如母乳餵養、人工餵養、輔食添加與技巧；撫養人包括有祖輩、保姆、父母；以及父母的妊娠年齡、文化程度等。
嬰兒期的餵養方式與語言發育
世界衛生組織關於嬰幼兒餵養的推薦：出生後1小時內開始餵母乳；嬰兒出生後經過初步皮膚清理後，即將嬰兒輕放到媽媽身上哺乳。嬰兒的嘴和舌頭含有極其特殊系統用來攝入營養，表達感情，促進自我安慰；同時能幫助控制嬰兒覺醒狀態，如保持警覺，減少嗜睡狀態，爲嬰兒感知語言創造條件。
嬰兒母乳餵養最好6個月，人工餵養時往往撫養人與嬰兒視覺對視和情感交流不足，對語言感知有一定影響。5-6個月開始逐漸添加輔食，用勺子給嬰兒餵哺輔食；此時口腔功能從單純吸允動作到口脣、口腔、舌頭、牙齒等協調進行咬切、咀嚼，而後傳遞及吞嚥食物，使口腔功能開始得以鍛鍊。8-9個月添加粹菜，並且學用杯子喝水。1歲以後吃軟飯，使口腔功能進一步得到鍛鍊，同時有助於兒童的語言發育；1.5歲後自己動手用勺子進食等對嬰幼兒自信心的培養有利。
合理的嬰兒期餵養對兒童語言發育與心理髮展有着重要的意義，希望引起家長的高度重視。