通常，婦女在30歲以後卵巢功能就開始出現生理性衰退，但此後20年仍能保持卵巢功能，直到50歲前後，才逐漸出現卵巢功能衰竭，進入絕經期，這是婦女生理的自然過程。如果女性在40歲以前由於卵巢功能衰退而出現持續性閉經和性器官萎縮，通過內分泌檢查若發現促性腺激素水平的上升和雌激素的下降，臨牀表現伴見不同程度的潮熱多汗、陰道乾澀、性慾下降等絕經前後症狀，即稱爲卵巢早衰。
卵巢早衰的真正原因目前還不術清楚，學者們提出幾種假說：一是幼年患者肋腺炎併發卵巢炎，破壞了卵巢的功能，使卵巢對垂體的促性腺激素的刺激不敏感，沒有產生應有的反應。另外，體內免疫機制的問題如風溼性關節炎、甲狀腺疾病以及遺傳性疾病因素等，也是導致卵巢功能早衰的重要原因。
除以上因素影響外，它還與生活方式、飲食習慣、精神情緒等因素有着密切的關聯。
一是與生育狀況有關。妊娠次數越少，絕經越早。哺乳時間越長，絕經越晚。這是因爲女性在妊娠期卵巢暫時停止排卵，在哺乳期排卵會受到抑制的結果。
二是生活習慣。調查結果表明，每週吃二到三次魚、蝦的婦女，絕經年齡較晚；常年堅持喝牛奶的婦女，喝牛奶量越多、堅持時間越長、絕經越晚；從不鍛鍊身體的婦女，絕經年齡早；受到被動吸菸侵害越多，時間越長，絕經越早。
三是“塑身內衣”的壓迫，導致卵巢發育受限，卵巢受傷。尤其是少女，長期穿緊身衣，不僅會影響發育和生理功能，還會誘發乳腺增生等疾病。
四是生活節奏加快導致的心理壓力過大。30多歲的女性，在生理上處於神經——內分泌的動盪時期，加上工作壓力大以及其他問題的困擾，往往承受着超過男性的心理壓力。大多數進入40歲的中年女性都會出現諸如情緒激動、失眠多夢、記憶減退、腰痠腿軟、四肢無力、月經不調、性慾減弱、陰道免疫力下降等更年期前期的症狀。
出現卵巢功能早衰若不及時治療，任其閉經，久之則有可能出現第二性徵衰退性變化，以及乳房縮小、鬆馳、失去彈性；外陰部皮下脂肪減少；陰道上皮變薄而致萎縮性陰道炎；膀胱上皮亦變薄，可造成反覆發作萎縮性膀胱炎，使患者未老先衰，給其身心健康和夫妻生活帶來很大痛苦。多年來我們應用中醫中藥已治癒了一些卵巢早衰的患者，並使個別的因爲卵巢早衰而引起不孕患者生育。
預防卵巢早衰要重視月經的改變，如月經稀少，漸至閉經時，就要注意未病先防，及早接受治療。