人體內一直在進行着新陳代謝，代謝過程中會產生熱量，這些熱量也需要散發。產熱和散熱保持着動態平衡，使人保持相對穩定的體溫。正常的體溫不是一個恆定不變的數值，在下午、吃飯後、劇烈運動後、情緒激動時，以及兒童哭鬧後、育齡婦女排卵期和妊娠期，體溫都會上升。洗冷水浴後，久久逗留在低溫環境中，以及身體瘦弱的老年人，體溫都會降低。但這些波動是在一定的範圍之內的，一天之內，體溫的波動上下不會超過1℃。
體溫升高和降低超出了正常範圍，就是病態。
測量體溫可使用體溫計。體溫計有玻璃體溫計、電子體溫計、化學點式體溫計3種。玻璃體溫計(常簡稱體溫計)是最常用的檢查器械，家庭中最好要常備一支。體溫計分爲玻璃管和玻璃球(玻璃泡)兩部分。玻璃球裏裝着水銀，測量體溫時水銀遇熱就升入帶刻度的玻璃管。玻璃管與玻璃球連接處非常狹窄，形成一個毛細管。水銀柱上升後不會自動降落，因此返回不了玻璃球內。所以體溫計離開人體後，所測得的數值能夠保持不動。這點與普通溫度計(如測量室溫的溫度計)不同。體溫計的刻度從35．0―42．0℃。0．1℃爲一格。
體溫計的橫斷面略呈圓角三棱形，以方便觀察和防止滾動。有兩個邊相交處形成明顯的銳角，這裏呈現一條明顯的直線，用手一摸十分明顯；而另外兩個角非常圓鈍。觀察體溫時將銳角對；隹自己，就能清晰地看清刻度。
測量體溫使用最多的是測量腋溫。
體溫計在使用前要先經消毒，一般用70％的酒精擦拭(在家庭中，如果沒有酒精，也可以用濃度高的烈性酒，如60度的二鍋頭酒、老白乾酒等)。如果體溫計中保持着上次測量時獲得的數據，應用拇指和食指握緊體溫表的上端，手腕迅速向外甩動，將體溫計裏的水銀柱甩到35．0℃以下，再放到測量部位。
測量腋溫時把體溫計放在腋下(俗稱胳肢窩)。測量前如果腋窩下有汗液，可用乾毛巾把它擦乾，擦時不要用力，因爲用力擦拭會提高皮膚溫度，使測量結果不；隹。再把體溫計放到腋窩的深部，緊貼皮膚，囑咐受測者屈臂過胸，將體溫計夾緊。如果被測量者不能配合，應請別人協助夾緊上臂。身體過於消瘦的人，腋下夾不住體溫計：也不宜測量腋溫。腋溫測量需要10分鐘。正常的腋溫爲36．0~37．0℃。