人的大腦表面爲腦皮質，內爲髓質，兩者又統稱爲腦實質。大腦的表面並不光滑，由許多溝裂把腦分爲若干腦葉，在腦內部各腦葉之間又有許多小房子樣的空間被稱爲腦室。正常人的腦實質和腦室、腦溝裂呈一定比例。隨着年齡的增長，中老年人的腦實質逐漸不及年輕人那樣飽滿，而腦的溝裂和腦室則相應增寬，年齡越大這種改變越趨明顯。正常情況下，60歲以上的老年人的腦室、腦溝幾乎均有不同程度的擴大增寬，如同老年人頭髮變白一樣屬於生理變化，並無臨牀意義。但在某些病理情況下也可發生腦萎縮。因此，腦萎縮依據病史和臨牀症狀可分爲生理性和病理性兩種。生理性腦萎縮爲正常老年人的生理變化，一般爲廣泛性，臨牀又稱老年腦。病理性腦萎縮可分爲侷限性和廣泛性，多爲多種後期的一種退行性變，如腦卒中後病變附近的腦組織發生萎縮，因出血或血栓多發生在動脈分佈區域；腦外傷後可引起侷限性或廣泛性腦萎縮，這種萎縮常見於額葉和顳葉。
腦萎縮在臨牀上可引起頭痛、頭暈、記憶力減退，重者可出現癡呆。CT診斷腦萎縮是根據影像學上的改變，觀察腦室、腦溝的寬度來判斷有無腦萎縮及其萎縮程度。正常腦溝的寬度爲3．19毫米左右，標準差0．63毫米，如寬度超過5毫米，可以認爲腦溝增寬，從而做出腦萎縮的診斷。
中醫專家研究發現，腦萎縮的部位主要在腦，又與肝、脾、腎關係密切，七情失調是發病的一個重要原因。本證虛實夾雜，纏綿難愈。採用西醫辨病中醫辨證論治相結合的方法，治則補腎健脾、填精養血、益氣活血、理氣開鬱、化痰逐瘀、開竅醒腦等，對於腦萎縮引起的記憶力減退、反應遲鈍、癡呆或抑鬱、淡漠等症狀具有一定的療效。
臨牀藥理實驗證明，中藥製劑可促進神經細胞的代謝和保持正常形態，促進大腦發育，維持和改善記憶思維，延緩大腦的衰老和萎縮。並可增加心臟功能，提高腦血管氧利用能力，增強腦皮質的工作能力，使中老年人的瞬間記憶得到改善，對於恢復和提高腦組織功能具有較好的作用，對提高機體免疫力，增強中老年人的抗病能力，延緩衰老的進程有很好的療效。
大多數患者服藥後症狀緩解，走路漸穩；失眠者能正常睡眠，體力增強，頭痛、頭暈、記憶力減退、眼花、肢體麻木、反應遲鈍、大小便失禁、手足震顫等症狀均有減輕。