一、結直腸癌的癌前病變
1．慢性潰瘍性結腸炎 慢性潰瘍性結腸炎患者發生結直腸癌的機率比正常人高5-10倍。一般認爲，潰瘍性結腸炎病程愈長結直腸癌發生率愈高。Deveroeae統計潰瘍性結腸炎粘膜病史在10年、20年、40年者惡變率分別爲3%、20%、43%。潰瘍性結腸炎發病年齡愈小，最終發生癌的可能性愈大。病變累及結直腸的範圍也與結直腸癌的發生有密切關係。
2．結直腸腺瘤 人們常難以區分結直腸腺瘤與息肉這兩個概念，病理學上結直腸息肉可分增生性息肉，炎性息肉、錯構瘤性息肉、管狀腺瘤（又稱腺瘤性息肉）及絨毛狀腺瘤五大類。前三類與結直腸癌無關或關係不肯定，後二類即結直腸腺瘤屬癌前病變，它們在結直腸息肉中佔80%左右。許多學者認爲結直腸癌的發生需經過一個腺瘤期，腺瘤發展至癌約需10年左右。美國明尼蘇達大學癌症檢查中心對45歲以上無症狀的普通人每年作一次乙狀結腸鏡檢查，檢查時見到腺瘤均予以切除，25年間共檢查8547人次，發現此組人羣低位結直腸癌發病率比預期的減少85%，全組在25年間僅發生11例低位結直腸癌（且均爲早期），而按當地同年齡組的發病率推算應發生75-80例。
在估計結直腸腺瘤惡性變危險時有以下幾個因素可供參考：①體積：腺瘤愈大惡性變機會愈大，有學者報告良性管狀腺瘤的平均直經爲9.2mm，而惡性變者平均直經爲20.4mm。②外形：廣基腺瘤較有蒂腺瘤易於惡變。③病理類型：管狀腺瘤的癌變機會較小，約爲3.3%-8.3%，但如包括原位癌則可達14.3%-19.5%。絨毛狀腺瘤癌變化機會比管狀腺瘤大，文獻中報告可達10%-55.6%。④間變嚴重者，癌變機會增加。⑤位置：近側結腸(右半結腸)中的腺瘤間變較輕，惡變機會小，而乙狀結腸，直腸中的腺瘤間變較重，惡變機會大，有報告乙狀結腸腺瘤的癌變率達20.8%，直腸腺瘤的癌變率爲7.3%。
二、結直腸癌的高危人羣
認識結直腸癌的高危人羣，有助於對其病因的進一步認識，可爲結直腸癌的預防和治療提供重要的科學依據。綜合本章前述危險因素，結直腸癌的高危人羣可歸納爲如下幾類：①結直腸癌高發區的成人:在直腸癌高發區歐美國家，約80%的病人發病年齡超過55歲，因此，有學者將45歲以上(估計潛伏期10年)的成人作爲結直腸癌的高危人羣。我國結直腸癌發病中位年齡爲45歲左右，故我國結直腸癌高危人羣可定爲35歲。②結直腸腺瘤患者:許多研究表明，有腺瘤的結直腸癌粘膜較無腺瘤的正常粘膜癌變的可能性高100倍，而結直腸腺瘤患者在初次發現腺瘤摘除後，有30%-50%的患者日後又將發生腺瘤，因此結直腸腺瘤患者在治療後仍應嚴密隨訪。多發性家族性息肉爲一類遺傳性疾病，約有40%的後代可接受遺傳，一般於8-10歲始出現多發性的結直腸腺瘤(大多數爲管狀腺瘤，個別爲絨毛狀腺瘤)，20歲左右時，整個結直腸可佈滿數百個大小不一的腺瘤，如不積極治療，40歲左右可出現癌變。③以前患過結直腸癌者:約有2.5%-11%的結直腸癌患者根治術後可再患原發性結直腸癌。因此，結直腸癌患者根治術後還應作爲高危人羣隨訪觀察。④血吸蟲病患者。⑤盆腔接受過放射線治療者:國外有學者報告宮頸癌放射治療後，直腸癌發病率比一般人羣高4倍，所以可能是高危人羣。⑥慢性潰瘍性結腸炎患者:本病發生結直腸癌的可能性比正常人高5-10倍，主要危及病變持續活動者，而一時性潰瘍性結腸炎患者癌變危險同正常人接近。⑦結直腸癌患者的家庭成員:大量研究發現，結直腸癌病人家庭成員的結直腸癌發病率高於對照組3倍左右，統計分析表明這主要是與共同的飲食結構有關，而與遺傳關係不明顯。另外，石棉工人、有乳腺癌病史等也應注意患結直腸癌的可能性。