乙肝是由乙肝病毒（HBV）侵襲肝臟所造成的一種傳染性疾病。乙肝病毒入侵肝細胞後，令肝臟細胞表面發生改變，引起免疫系統對肝臟的襲擊及破壞。成人急性感染乙肝病毒後，有 90% 以上的人能夠通過機體的免疫系統來清除病毒，從而達到自愈。但遺憾的是，我國大多數乙肝病毒攜帶者是由母體垂直傳播獲得的，有相當一部分感染者呈慢性化，也就是說中國的乙肝病毒攜帶者中，絕大多數是慢性乙肝攜帶者。如果不治療，這些乙肝患者體內的病毒一般不能得到清除。
乙肝本身並不可怕，可怕的是這個病帶來的後果：有一部分慢性乙肝患者處於肝硬化和肝癌的危險之中。不管是在肝炎活動期或肝病處於靜止期，肝臟細胞都可能不同程度地存在炎症，不斷地被破壞，在肝炎活動時則破壞更甚。長久以往，受傷的肝臟就形成許多瘢痕，即肝臟纖維化，最終會發展到肝硬化。發生肝硬化後就會嚴重損害肝臟功能，出現肝功能失代償，進而出現腹水、上消化道出血、腦病等併發症。而最大的危險乃是肝癌，慢性乙肝肝硬化患者中，每年有 2% 會發生肝癌。即便是肝臟損害不明顯的乙肝病毒攜帶者，也仍有發生肝癌的危險，特別是攜帶病毒時間在 20 年以上者。
很多乙肝患者瞭解到乙肝的危害及嚴重後果後，第一個反應往往就是無論如何也要治癒乙肝。治療乙肝要有決心，更需要保持清醒的頭腦，千萬不能跟着乙肝醫療、藥物廣告亂轉。根據目前全球的乙肝治療進展情況，目前國際上公認抗乙肝病毒有效的藥物只有干擾素和核苷類藥，至今沒有一種藥物能夠在短期內清除乙肝病毒，從而治癒乙肝。乙肝抗病毒治療是一個長期而複雜的過程，乙肝患者在選用藥物前務必要到正規醫院肝炎專科諮詢醫生，遵從醫生指導，接受規範的治療，真正做到既接受最合理的治療，又避免服用僞劣藥物。抗病毒治療還要選擇治療的時機，目前全球的治療經驗證實，只有在乙肝活動期開始抗病毒治療才最有利於病毒的清除。因此，乙肝患者要勤於隨訪肝功能，即使是在肝功能穩定期時也要爭取每半年進行一次肝功能檢查，每年 B 超檢查一次。一旦發現病情變化及早接受治療。
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