肝纖維化不是病名,而是一個病理概念。幾乎任何能造成慢性肝損害的病因都可導致肝纖維化。也就是說,慢性乙型肝炎、慢性丙型肝炎、脂肪性肝炎(酒精性或非酒精性)、免疫性肝病、血吸蟲病、藥物性肝病等都可以引起肝纖維化。
肝纖維化是一種慢性、進行性、瀰漫性的肝臟病變。各種肝臟病變長期反覆發作———比如肝炎,引起肝細胞變性壞死,就會形成纖維組織。這些纖維組織在肝臟裏不是一小塊組織病變,而是瀰漫性的。隨着纖維的增多,可以妨害肝細胞的營養和代謝,妨害肝臟的血液循環,影響肝臟的功能。
症狀的診斷不可靠,因爲肝炎、肝纖維化與早期肝硬化症狀差不多。另外肝病的一個特點是症狀往往和病變不平行,有的病人沒有症狀,但肝病可能很嚴重,有的病人有很重的症狀,但不一定有很嚴重肝臟病變。所以有的症狀不是很重的肝病患者也要定期到醫院做檢查,以便早期發現肝纖維化。
病毒性肝炎是病因許多人對肝纖維化只聞其名,不知其害。肝纖維化的危害,隨着纖維的增多,可以妨害肝細胞的營養和代謝,妨害肝臟的血液循環,會影響肝臟的功能。肝纖維化會有一個代償期,這時候雖然有肝纖維化,但是病人沒有明顯症狀。發展到失代償期,就會出現腹水,門脈高壓(就是流到肝臟的血液壓力很高),有些會表現爲肝性腦病,當然,很少數會發展成肝癌。