慢性腎炎是病因多樣，病理形態不同，而臨牀表現相似的一組腎小球疾病，它們共同的表現是水腫、高血壓和尿異常改變。慢性腎炎早期症狀如下：
(1)水腫： 在整個疾病的過程中，大多數病人會出現不同程度的水腫。水腫程度可輕可重，輕者僅早晨起牀後發現眼眶周圍、面部腫脹或午後雙下肢踝部出現水腫。嚴重的病人，可出現全身水腫。然而也有極少數病人，在整個病程中始終不出現水腫，往往容易被忽視。
(2)高血壓：有些病人是以高血壓症狀來醫院求治的，醫生要他們化驗小便後，才知道是慢性腎炎引起的血壓升高。對慢性腎炎病人來說，高血壓的發生是一個遲早的過程，其血壓升高可以是持續性的，也可以間歇出現，並以舒張壓升高(高於12.7kPa)爲特點高血壓的程度也有很大的個體差異，輕者僅18.7―21.3/12.7―13.3kPa，嚴重者甚至可以超過26.7/14.7kPa。
(3)尿異常改變：尿異常幾乎是慢性腎炎病人必有的現象，包括尿量變化和鏡檢的異常。有水腫的病人會出現尿量減少，且水腫程度越重，尿量減少越明顯，無水腫病人尿量多數正常。當病人腎臟受到嚴重損害，尿的濃縮一―稀釋功能發生障礙後，還會出現夜尿量增多和尿比重下降等現象。
慢性腎炎的發病原因及早期症狀大致就是以上介紹的幾種，如果發現有以上的症狀的話，建議馬上到醫院做詳細的檢查，以免使慢性腎炎，最好是早發現早治療。