肺癌有四個不同的臨牀階段。即使在當今,臨牀3期和4期肺癌患者的預後仍然極差,即便使用最現代化的治療方法,也只能是延緩死亡的時間。而1期肺癌可以手術治療,使許多病例甚至可以治癒。然而目前臨牀上,腫瘤是很少能夠發現的這麼早的。早期診斷大約只佔癌症患者的15%。如果有一種簡單的敏感度血液測試方法,就會增加癌症早期發現的機率,使較大比率肺癌患者得以存活。迄今爲止,大約80%的肺癌患者會在診斷後兩年內死亡,這是因爲腫瘤已經進展的太遠。
將來肺癌篩查試驗可能成爲臨牀常規檢查的一部分。醫生從病人血液中抽取樣本,並在24小時內獲得結果,從而得知患者是否有肺癌或有多大程度發生肺癌的可能性,即使此時病人還沒有任何症狀出現。
幾年來,這項研究檢測了200多名吸菸者的血液樣本。其中約一半患有肺癌,其餘爲完全健康者或患有其他肺部疾病的患者。通過這樣的血液測試不僅能夠區分肺癌患者與正常人的不同,也可以區分與其他慢性肺部疾病的不同。目前研究人員正在策劃一個大系列,比先期實驗多10倍檢測對象的類似工作,以確認前期結果。結果得到確認之後,這種血液撿測方法將可能投放市場。(閻影)(Blood-based gene expression signatures in non-small cell lung cancer. Clinical Cancer Research, 2011)