有些腎炎是有遺傳性的，尤其是遺傳性腎炎，它能由父母親遺傳給子女的，是一種常染色體顯性遺傳病，能夠遺傳給後代。
腎炎遺傳嗎?唯一遺傳的一種腎炎――遺傳性腎炎(即Alport綜合徵，AS)是一種遺傳性疾病，Samuelson 1874年及Dickinson 1875年首先初步報道，1927年Alport進一步報告了一個伴神經性耳聾的家系後才受到普遍重視。文獻中它被稱爲遺傳性腎炎、遺傳性進行性腎炎、家族性出血性腎炎、遺傳性慢性腎炎。國內從1978年起始有報道。本病臨牀主要表現爲血尿、神經性耳聾、眼疾和慢性腎功能不全。
關於這種遺傳性腎炎的發病原因醫學界目前也不清楚，一般認爲可能是腎小球基膜合成的遺傳性缺陷引起。這種病有一個特點，就是有明顯的家庭史，往往在一家幾代的家庭成員中，有多人發生血尿，血尿是遺傳性腎炎最常見的表現，以青年男性多見。
遺傳性腎炎這種病起病時症狀一般不明顯，小兒時常僅尿檢查有輕度蛋白尿和血尿，常常在劇烈運動後或上呼吸道感染後加重。一般蛋白尿隨着年齡增長，而逐漸加重，個別病例可有重度蛋白尿。很少發生血壓增高，往往到了晚期血壓纔有輕度升高。病情多持續緩慢地進展，男性病情多嚴重，常在壯年時即死於慢性腎衰，女性病情較輕，可有正常壽命。
其它的腎炎是不遺傳的。如紫癜性腎炎、狼瘡性腎炎、高血壓腎病、糖尿病腎病、iga腎炎等。