疼痛門診上經常見到這樣的現象：病人因頸肩部疼痛來就診，大夫問：“那裏不舒服？”病人回答：“來看頸椎病。”大夫問：“你怎麼知道你得的是頸椎病呢？”病人將X光片或CT片遞過來說：“拍片子都有頸椎增生了，難道不是頸椎病嗎？”頸椎增生就一定會是頸椎病嗎？下面我們來談一下這個問題。
頸椎和腰椎是人類脊柱活動的樞紐，因此，頸椎和腰椎是整個脊柱中發病率最高的部位。尤其是頸椎，它的體積最小、強度最差、活動度大、活動頻率高，因而最易受到損害。隨着年齡的增長，尤其是人40歲以後，頸椎骨質會發生不同程度的增生，在醫學上稱之爲頸椎退行性變。比如一位60歲的老人，即使他什麼症狀也沒有，拍頸椎X片肯定會有頸椎增生的，就象臉上的皺紋一樣，每個人到了一定的年齡都會有。因此，頸椎增生本身並不是病。但是不同的人由於生活水平、生活環境、勞動強度、體育鍛煉、身體素質和遺傳因素等不同，即使是在同一年齡增生程度也會有所不同。
只有當頸椎增生或椎間盤病變刺激、壓迫了臨近的脊髓、神經根、血管及交感神經，並由此產生了頸、肩及上肢的一系列症狀時，才稱之爲頸椎病。這就是說有頸椎增生不一定就是頸椎病，有頸椎病也不一定就有頸椎增生。
在人的勞動生活過程中，頸肩部的肌肉、韌帶、筋膜會遭到不同程度的損傷。有些損傷是明顯的，如外傷、扭傷、感染和手術等；有些損傷是不明顯的或是慢性積累性的，如受涼、受潮、勞累、不良姿勢等。這些部位的病變均可以導致頸部、肩背部及上肢的酸沉、麻木、疼痛等。雖然和頸椎病的臨牀表現有點相似，但是在治療方法和預後上和頸椎病卻有着很大的不同，是導致頸、肩及上肢麻木、疼痛的最常見原因。我們在臨牀上發現許多被一些醫院診斷爲“頸椎病”的病人，通過我們的進一步檢查根本不是頸椎病，只不過是一些頸部肌肉勞損、頸肩部肌纖維炎、肩周炎等疾病。
我們再來談談頸椎病。頸椎病可分爲五種：①頸型頸椎病。在臨牀上最常見，是由頸椎間盤病變所引起的，與頸椎增生無關。以青壯年爲多見，表現爲頸部僵硬、疼痛，有時可伴有頭痛。②神經根型頸椎病。頸椎間盤突出壓迫或頸椎骨刺增生均可引起，臨牀上多見於中老年人，表現爲一側頸部、肩背部及上肢的酸沉、麻木、疼痛等。頸肩部疼痛伴有頸椎增生時最容易誤診爲此種。③脊髓型頸椎病。臨牀上較少見，主要表現爲全身無力、行走困難。④椎動脈型頸椎病。主要是頸椎增生致椎動脈受壓、腦供血不足。臨牀表現爲頭痛、頭暈、耳鳴等。⑤交感型頸椎病。是增生型的骨刺刺激了椎旁的交感神經所致，表現爲心慌、頭暈、胸悶、上肢發涼、出虛汗等。
專家提示：
當出現頸、肩及上肢疼痛時，尤其是X線、CT等檢查有頸椎增生時，千萬不要地診斷爲頸椎病。必須通過詳細地臨牀查體和進一步地影象學檢查加以鑑別，以免使診斷和治療走入誤區。