病毒性心肌炎大多數急性起病，一般在受累症狀出現前1-3周或同時見有輕重不同的病毒感染前驅表現，常見有發熱、咽痛、咳嗽、周身不適、肌肉疼痛、皮疹、或噁心、嘔吐、腹瀉等。
取決於病變的廣泛程度與部位。重者可至猝死，輕者幾無症狀。老幼均可發病，但以年輕人較易發病。男多於女。
心肌炎的症狀可能出現於原發病的症狀期或恢復期。如在原發病的症狀期出現，其表現可被原發病掩蓋。多數患者在發病前有發熱、全身痠痛、咽痛、腹瀉等症狀，反映全身性病毒感染，但也有部分患者原發病症狀輕而不顯著，須仔細追問方被注意到，而心肌炎症狀則比較顯著。心肌炎患者常訴胸悶、心前區隱痛、心悸、乏力、噁心、頭暈。
通常會出現一下體徵 ：
1. 心臟擴大
輕者心臟不擴大，一般有暫時性擴大，不久即恢復。心臟擴大顯著反映心肌炎廣泛而嚴重。
2. 心率改變
心率增速與體溫不相稱，或心率異常緩慢，均爲心肌炎的可疑徵象。
3. 心音改變
心尖區第一音可減低或分裂。心音可呈胎心樣。心包摩擦音的出現反映有心包炎存在。
4. 雜音
心尖區可能有收縮期吹風樣雜音或舒張期雜音，前者爲發熱、貧血、心腔擴大所致，後者因左室擴大造成的相對性二尖瓣狹窄。雜音響度都不超過三級。心肌炎好轉後即消失。
5. 心律失常
極常見，各種心律失常都可出現，以房性與室性早搏最常見，其次爲房室傳導阻滯，此外，心房顫動、病態竇房結綜合徵均可出現。心律失常是造成猝死的原因之一。
6. 心力衰竭
重症瀰漫性心肌炎患者可出現急性心力衰竭，屬於心肌泵血功能衰竭，左右心同時發生衰竭，引起心排血量過低，故除一般心力衰竭表現外，易合併心源性休克。
心臟受累表現輕重懸殊，輕者可無任何不適，重者可出現充血性心力衰竭、心源性休克，阿斯綜合徵，甚至發生猝死。部分病例表現爲病情反覆波動遷延不愈，甚至表現爲擴張型心肌病的症狀體徵。
臨牀上診斷的心肌炎中，90%左右以心律失常爲主訴或首見症狀，其中少數患者可由此而發生昏厥或阿-斯綜合徵。極少數患者起病後發展迅速，出現心力衰竭或心源性休克。