本病發病前1一3周有上呼吸道感染、或氣管炎、或肺炎、或是消化道感染和其他病毒性疾病，包括腹瀉、水痘，腮腺炎、麻疹、肝炎等，臨牀表現有發熱、咽疼、咳嗽，腹瀉等以及其他病毒感染疾病的一些症狀。
病毒性心肌炎的起病方式常見的有三種，即一般型，暴發型和隱匿型。
1. 一般型起病前1-2周常有呼吸道或腸道感染史，如感冒，腹瀉等，然後出現你悶，氣短，乏力，面色蒼白等症狀，去醫院檢查可能會發現心臟擴大，心童低印或心律不劑等體徵。
2. 暴發型起病常常沒有任何先兆症狀和體徵，來勢兇猛，臨牀常表現爲突然抽風，醫學上稱爲“阿斯綜合徵”，這是由於病毒性心肌炎導致心臟向外泵血減少，腦缺血缺氧而引起的抽風。暴發型還可以表現爲突然心力衰竭中血壓突然降低而出現心源性休克等。
3. 隱匿型起病學沉沒有明顯的呼吸道和腸道感染的前驅病史，常在勞累後出現身體不適，去醫院檢查時，才發現心臟擴大、心功能減退。
臨牀上最常見的起病方式爲一般型，但暴發型和隱匿型對患兒的威脅最大，要引起家長和臨牀醫生的重視。