結腸癌、直腸癌是中老年人常見的癌腫之一，由於發病特點的特殊性，臨牀上很容易造成誤診。現將其早期表現介紹如下：
食物的吸收主要是在小腸內完成，等到食物到達結腸乃至直腸時，已變成排泄的廢物。人們吞嚼食物之後，通過小腸先到右半結腸，再到左半結腸，最後到達直腸。食物殘渣到右半結腸時，仍有部分液體沒有被完全吸收，此時的腸內容物呈液狀，因右半結腸較寬，一般很少發生梗阻。但此種腫瘤常有繼發感染和慢性毒素吸收的特點，所以，患右半結腸癌的病人常有低燒、盜汗、全身乏力、貧血等症狀。食物殘渣到左半結腸時，則完全變成不能吸收的渣滓，則由原來的液狀變成半固體狀。因左半結腸的腸腔較窄，促使較小的腸腔很快變狹窄，故易出現腹脹、腹痛、便祕等低位腸梗阻的症狀。
直腸在消化道的末端，早期直腸癌病變僅在腸粘膜上，可無明顯的症狀。但病情逐漸加重後，可有腫瘤的局部刺激症狀，表現爲大便次數增多，由正常的每天１—２次，增加到３—４次或更多，大便不成形。肛門不適，有下墜感，有時腹部隱痛，有時便血、有粘液。
結腸、直腸癌多發生於中老年人，近年來在青年人中發生率也明顯升高，所以當你有大便習慣改變、便次增多或無原因的粘液、膿血便、原因不明的低燒、盜汗、貧血或慢性腸梗阻，都要警惕是否患結腸、直腸癌。如果出現有關症狀，應及時去醫院檢查。在沒有明確診斷前，不可長期按腸炎、痢疾治療，以免延誤診斷。
直腸癌的綜合預防
我國上個世紀60年代，直暢癌發病率爲自然人中的10萬分之10，80年代爲10萬分之20，90年代10萬分之24，目前，達到10萬分之36.1，並繼續呈逐年上升趨勢，已經成爲繼肺癌、胃癌之後的第三大癌症。專家分析了導致直腸癌發病率增加的原因。主要有以下幾方面：
①飲食結構的改變：隨着生活水平的提高，人們越來越重視營養的攝入，但食物中的粗纖維卻越來越少。農村患者過多食用醃漬食品也可導致直腸癌的發生。
②活動量相對較少。以車代步、長時間地坐在辦公桌或者電腦前等都會使吃進去的高蛋白、高脂肪食物堆積在體內。
③生活不規律、不良生活習慣。
大量的菸酒非常不利於腸道的保養，長期不按時進餐、熬夜也會導致胃腸道功能的紊亂。另外，直腸癌的遺傳機率很大，這也是造成發病率增加的重要因素。食物中的農藥污染、不合理的食品添加劑等也可引起直腸癌的發生。
根據以上這種情況，專家認爲直腸癌應防治並重。目前，醫生接診的直腸癌患者中，晚期癌症患者佔了一大部分。在現有醫療條件下，有些惡性腫瘤並不可怕，可怕的是不能早期發現。許多發生在結腸或直腸的惡性腫瘤，如果能夠早期診斷、早期治療，效果是令人滿意的。在某些發達國家，60 歲以上的老人每年必須接受“腸鏡檢查”，這對篩查早期直腸癌非常有效。人們最好定期接受檢查，特別是患過腸息肉、有家族癌症史、盆腔放療史和患有慢性腹瀉者，更應該定期做纖維結腸鏡檢查。如果出現原因不明的血便和排便習慣改變時，應儘快到醫院找專科醫生及時診治。如果有下述表現應儘快就診檢查。
1 大便習慣改變（如大便次數增加或腹瀉、便祕），排便不暢。
2 大便帶血（容易與痔混淆）或呈暗紅色。
3 大便變細。
4 裏急後重（大便後仍想再解）。
5 間斷腹部絞痛。
有便血的病人，無論有沒有痔瘡，都應定期去醫院請專科醫生做指診檢查。發現有痔瘡常有的血便等症狀時，一定要考慮排除腸道的其他疾病。在痔瘡的治療過程中，如症狀長期無明顯好轉或反覆出現便血亦應予以重視。千萬別讓小小痔瘡耽誤了對直腸癌等疾病的診斷。在一些誤診的患者中，有一些是年輕患者，其直腸癌腫瘤惡性度高，就診時多到了晚期，有的已發生了轉移，延誤了病情。也有一些患者自我保健意識不強，對一般肛腸疾病症狀不介意，未能及時就診。尤其是女性，常因羞於檢查而貽誤病情。
專家提醒人們日常應注意保健，可以多吃一些粗纖維的食物，如山芋、玉米、新鮮蔬菜等，這些食物在腸道停留的時間短，利於腸道毒素的排除。儘量少吃油炸、熏製食物，不吃隔夜飯菜。
適當的運動可以促進腸道蠕動，多喝水可以對腸道起到沖刷作用。
大腸是人的第二“大腦”，腸道疾病的發生與人的精神狀態有着密切的關係，壓抑、抑鬱都可以增加患腸道疾病的機率。所以，保持一個好心情，是遠離所有疾病的法寶。
中醫症候病機的解釋
中醫認爲大小腸爲傳導之官，其功能爲傳化物而不藏，若腸道傳導功能失司，不能及時把由胃傳送來的糟粕排出體外，則可見腹痛不適，裏急後重，大便滯下等症狀；積滯內停，溼熱鬱蒸。蘊毒成癰則出現大便下膿血，或如魚腦膠凍狀；溼熱蘊毒內結腸中，上犯於胃，反累脾土，使胃不和降，脾失健運，生化之源不充，加之腸道癌瘤消耗精血，排出體外。遂致脾腎兩虛，精血並損。
大腸癌臨牀病理分型，屬溼熱下迫型的患者多偏於早期，而癌瘤未有明顯轉移；大腸瘀毒型多見於中晚期患者；脾腎虧虛型皆爲晚期病人，且多有腹腔轉移，或見於腸癌手術切除後復發的病例。
故大腸癌的辨證論治早期着重化溼解毒，清腸導滯；晚期偏於健脾固腎，精血並補。