痔瘡與直腸癌無論從病因、病理、治療及預後上都有相當大的不同，爲什麼要將這二者放在一起討論呢？原因是90％以上的直腸癌病例在初期被誤診爲痔瘡。
痔瘡是臨牀上常見的直腸肛門疾病，主要見於成年人，並且隨着年齡增長而發病率增加。痔瘡的臨牀表現是大便時有鮮血，或有腫塊從肛門脫出。根據發生的部位不同，痔瘡有外痔和內痔之分，大多數無症狀痔瘡不需要做任何治療，對人的身體健康也無多大影響。
直腸癌是消化道發生率較高的惡性腫瘤，如不及早診治，可危及生命。直腸癌初期很容易被誤診爲痔瘡，這種誤診有的是病人的自我誤診，有的是醫務人員的臆測。之所以有很高的誤診率，主要是直腸癌與痔瘡的臨牀表現有諸多相似之處，如便血、大便次數增多等。其實只要病人警惕，直腸癌的早期發現是完全可能的。如能早期發現，直腸癌的治療效果是非常好的。區別痔瘡與直腸癌即便在基層醫療機構臨牀上只需做一些簡單的檢查就能達到目的，所花的費用也不高，如肛門指檢、乙狀結腸鏡、取活體組織送病檢等。
爲了能早期發現直腸癌，筆者建議大家在生活中要注意以下幾個方面。
1.排便習慣改變。排便習慣改變是直腸癌最早出現也是最常見的症狀。由於癌腫的刺激，病人可在短期內出現無明顯原因的大便次數增多或便祕與腹瀉交替出現，有排便不盡的感覺。隨着病程發展、病竈增大，癌腫可阻塞直腸出口，引起便祕、大便變細或變形、腹脹等症狀。
2.大便性狀改變。出現大便變稀、大便帶血和黏液。80％～90％的直腸癌可有，血液呈鮮紅或暗紅色，可混有粘液或膿液。早期大便隱血檢查亦有一定價值。有時在糞便中可見到脫落的腫瘤組織，但這時往往已不是早期。
3.早期就診。患者一旦發現上述症狀，應立即到醫院檢查，不要自認爲痔瘡或菌痢等，應配合醫生作肛門指檢。一般說來，肛門指檢能發現75％以上的直腸癌，簡單的乙狀結腸鏡檢查幾乎能發現所有的直腸癌。
4.認真對待。有許多病人可能羞於檢查或怕檢查帶來的痛苦，在醫生開出內窺鏡檢查單後拿着單子不做檢查，從而延誤了早期發現的時機，這類例子在臨牀上也不少見。