由於腎癌有多種影像學檢查方法，術前診斷多無困難。但誤診誤治的情況仍時有發生，有時會造成無法彌補的錯誤，因此必須加以注意。
1.腎囊腫：典型的腎囊腫從影像檢查上很容易與腎癌相鑑別，但當囊腫內有出血或感染時，往往容易被誤診爲腫瘤。而有些腎透明細胞癌內部均勻，呈很弱的低迴聲，在體檢篩查時容易被誤診爲非常常見的腎囊腫。Cloix報告了32例“腎臟複雜囊性佔位”手術探查結果，發現其中41爲腎癌。對於囊壁不規則增厚、中心密度較高的良性腎囊腫，單獨應用上述任何一種檢查方法進行鑑別都比較困難，往往需要綜合分析、判斷，必要時可在B超引導下行穿刺活檢。輕易地放棄隨診或魯莽地進行手術都是不可取的。
2.腎錯構瘤：又稱腎血管平滑肌脂肪瘤，是一種較爲常見的腎臟良性腫瘤，隨着影像學檢查的普遍開展，越來越多見於臨牀。典型的錯構瘤內由於有脂肪成分的存在，在B超、CT和MRI圖像上都可作出定性診斷，臨牀上容易與腎細胞癌進行鑑別。腎錯構瘤B超示腫塊內有中強回聲區，CT示腫塊內有CT值爲負數的區域，增強掃描後仍爲負值，血管造影顯示注射腎上腺素後腫瘤血管與腎臟本身血管一同收縮;腎細胞癌B超示腫塊爲中低迴聲，腫塊的CT值低於正常腎實質，增強掃描後CT值增加，但不如正常腎組織明顯，血管造影顯示注射腎上腺素後腎臟本身血管收縮，但腫瘤血管不收縮，腫瘤血管特徵更明顯。
可以看出，腎癌與腎錯構瘤的鑑別要點在於腎癌內沒有脂肪組織而錯構瘤內有脂肪組織。但少數情況下，腎細胞癌組織中也會因含有脂肪組織，造成誤診。另外，含脂肪成分少的錯構瘤被誤診爲腎癌的情況也不少見。我所1984-1996年收治的49例錯構瘤病人中，11例因術前B超爲低迴聲和(或)CT爲中高密度腫物而被診斷爲腎癌。分析造成誤診的原因有：有些錯構瘤主要由平滑肌構成，脂肪成分少;瘤內出血，掩蓋脂肪成分，致B超和CT無法辨別;腫瘤體積小，由於容積效應，CT難以測出腫瘤的真實密度。對此種情況，加做CT薄層平掃，必要時B超引導下針吸細胞學檢查可有助於診斷。也有作者認爲，錯構瘤內出血掩蓋脂肪組織的CT特徵比較顯著，但對B超結果的干擾則較少。
3.腎臟淋巴瘤：腎臟淋巴瘤少見但並不罕見。Dimopoulos等報告，在210例腎臟腫瘤病人中，有6例爲原發性腎臟淋巴瘤。腎臟淋巴瘤在影像學上缺乏特點，呈多髮結節狀或瀰漫性溼潤腎臟，使腎臟外形增大。腹膜後淋巴結多受累。我所近年收治4例病人中的3例術前未獲診斷，另1例靠術前穿刺活檢證實爲本病。
4.腎臟黃色肉芽腫：是一種少見的嚴重慢性腎實質感染的特殊類型。形態學上有兩種表現：一種爲瀰漫型，腎臟體積增大，形態失常，內部結構紊亂，不容易與腫瘤混淆;另一種爲局竈性，腎臟出現侷限性實質性結節狀回聲，缺乏特異性，有時與腫瘤難以鑑別。但這部分病人一般都具有感染的症狀，腎區可及觸痛性包塊，尿中有大量白細胞或膿細胞。只要仔細觀察，鑑別診斷並不困難。